Des scientifiques auraient enfin trouvé le cratère d'un des plus grands crashs de météorites de l'histoire de la Terre

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les scientifiques décrivent l'endroit où ils pensent que cette roche massive s'est écrasée : un champ volcanique dans le sud-est du Laos. "Il y a eu beaucoup, beaucoup de tentatives pour trouver le site d'impact et beaucoup de suggestions, allant du nord du Cambodge, au centre du Laos, et même au sud de la Chine, et de l'est de la Thaïlande au large du Vietnam", a déclaré Kerry Sieh, l'auteur principal de l'étude, à CNN.

Les recherches de l'équipe de Kerry Sieh offrent des preuves solides que le cratère est enfoui sous terre — ce qui explique pourquoi les chercheurs n'ont pas pu le trouver auparavant.

L'hypothèse d'un cratère d'impact manquant

Lorsqu'une météorite s'écrase, elle surchauffe les roches au point d'impact et les catapulte dans le ciel. Ces roches liquéfiées se refroidissent ensuite en tectites. En examinant où les tectites sont éparpillées, les scientifiques peuvent retracer l'origine de la météorite qui les a créées. Dans le cas de cette frappe, les tectites ont indiqué aux scientifiques qu'une météorite massive avait frappé la surface de la Terre il y a 800 000 ans, quelque part entre les trois continents où ils avaient trouvé les morceaux de verre. La plus grande densité de tectites a été trouvée en Indochine — la péninsule qui se compose du Cambodge, du Laos et du Vietnam — ce qui en fait l'endroit le plus logique pour chercher le cratère.

Mais une météorite de cette taille aurait dû laisser une cicatrice d'environ 1,6 km de large sur la Terre et créer un trou d'environ 91 mètres dans le sol, selon les auteurs de l'étude.

"C'est un trou de taille très difficile à faire disparaître", a déclaré au New York Times Aaron Cavosie, un planétologue australien qui n'a pas participé à l'étude. Les cratères d'impact peuvent cependant être enfouis sous des plaques tectoniques en mouvement ou raclés par l'érosion (bien que l'Indochine soit une partie relativement stable de notre

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