« Les chars ne sont pas une priorité de l’armée de terre » : le char Leclerc a-t-il encore un avenir ?

KNDS France (ex-Nexter) présente au salon Eurosatory une version modernisée de son char Leclerc, dite Leclerc Evolution. Objectif : tenir jusqu’à l’horizon 2040-2045, date d’entrée en service prévue du futur char franco-allemand MGCS.

Sur l’immense stand de KNDS au salon Eurosatory (qui se tient du 17 au 21 juin à Villepinte), on ne voit que lui. A côté de deux Leopard 2 allemands vert kaki, un char jaune moutarde fait l’objet d’un attroupement quasi-permanent, sous l’étroite surveillance d’agents de sécurité aux aguets. Présenté par KNDS France (ex-Nexter), l’engin, baptisé Leclerc Evolution, a de quoi aiguiser la curiosité. Comme son nom l’indique, il vise à montrer ce que pourrait être l’évolution du char Leclerc actuel (dit XLR), à l’horizon 2030. Une sorte de « Leclerc augmenté », qui permettrait de remettre à niveau un char entré en service en 1993.

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Pourquoi ce projet ? L’idée est de donner des pistes de réflexion à l’armée de terre, qui est actuellement confrontée à un casse-tête redoutable sur le segment des chars lourds. D’un côté, elle doit composer avec un Leclerc vieillissant, dont le moteur donne des signes de fatigue, et qui ne fait actuellement l’objet que d’une rénovation a minima (dite Leclerc XLR). De l’autre, l’arrivée du remplaçant, le MGCS (Main Ground Combat System) franco-allemand, n’est pas prévue avant 2040-2045 au mieux. L’Allemagne, qui surfe sur le succès commercial du Leopard 2, a repoussé l’échéance de dix ans, préférant continuer d’améliorer son bestseller.

Version « musclée » du Leclerc

Avec le Leclerc Evolution, KNDS France montre donc à quoi pourrait ressembler une version « musclée » du char français, inspirée par le retour d’expérience de la guerre en Ukraine, et disponible à l’horizon 2030. « Le message que veut faire passer Nexter (désormais KNDS France) aux armées, c’est qu’ils ont encore des compétences sur les chars, et qu’ils veulent les utiliser pour ne pas être définitivement déclassés par KNDS Allemagne et ses chars Leopard 2 », explique Marc Chassillan, un des grands experts français des blindés, auteur du livre Char Leclerc (Sophia Editions), sorti début juin.

Le résultat, c’es[...]

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