Yahoo Finance Quand un sandwich devient un indice économique
Trois tranches de pain de mie, deux steaks hachés de bœuf, 28 grammes de salade, une tranche de cheddar, le tout agrémenté de deux tranches de cornichon, d'un peu d'oignon et d'une sauce spéciale… avec un tel pedigree, il a sans doute de quoi séduire une bouche affamée. Mais il n'avait rien a priori pour se faire une place dans le lexique du fournisseur d'informations financières Reuters. Et pourtant, non content d'être le sandwich le plus célèbre au monde, le Big Mac est aussi depuis maintenant 25 ans un indice économique.
C'est en effet en 1986 que le magazine américain The Economist lança le Big Mac index (indice Big Mac), qui est calculé chaque année depuis lors. Son objectif ? Donner une indication de la sur- ou sous-évaluation des monnaies les unes par rapport aux autres. Il part de la théorie de parité de pouvoir d'achat : pour être évaluées de manière juste, les monnaies devraient s'ajuster afin qu'un bien ou un panier de biens donné coûte exactement la même somme partout dans le monde. Si le Big Mac a été choisi comme mètre-étalon par le journal, c'est qu'il constitue le produit standardisé et international par excellence : il est disponible dans un très grand nombre de pays avec une composition quasi-identique, à l'exception peut-être de l'Inde, où il a troqué son nom pour celui plus local de Maharaja Mac et où le bœuf est remplacé par du poulet… respect pour les vaches sacrées oblige !
Initialement proposé comme un clin d'œil à un des symboles les plus forts du capitalisme made in America, le Big Mac index a pourtant perduré, ce qui s'explique sans doute par son mode de calcul fort simple : il suffit de diviser le prix du Big Mac dans un pays, en monnaie locale, par son prix dans un autre pays, toujours en monnaie locale, puis de comparer le rapport obtenu au taux de change des deux devises concernées. Comme le journal le résume avec humour, c'est le « moyen le plus drôle de rendre digeste la théorie des changes ». Depuis, l'indice a été repris et perfectionné par les analystes de la filiale de gestion de fortune de la banque suisse UBS, lesquels s'attachent à calculer pays par pays combien de temps un travailleur moyen doit s'échiner à la tâche pour s'offrir le fameux sandwich. Un peu plus compliqué, mais plus pertinent pour évaluer le pouvoir d'achat local.
Chaque année, donc, The Economist relève le prix du sandwich star dans une quarantaine de zones ou pays. Sachez qu'il vaut en moyenne 3,44 euros dans la zone euro, 75 roubles en Russie ou encore 22.534 roupies en Indonésie. Sur la base de ce relevé, daté de juillet 2011, les monnaies les plus surévaluées actuellement face au dollar sont la couronne norvégienne (surévaluée de 99%), la couronne suédoise (81%), le franc suisse (81%) et l'euro (64%). A l'inverse, l'indice Big Mac indique une sous-évaluation particulièrement forte de plusieurs monnaies asiatiques, dont la roupie indienne (sous-évaluée de 59%), le baht thaïlandais (45%) et bien sûr le yuan chinois (-44%), mais aussi du peso mexicain (42% de sous-évaluation).
La prochaine fois que vous croquerez dedans, pensez-y ! Vous n'alimentez pas seulement votre estomac, mais aussi un indice économique mondialement reconnu.
Emmanuel Schafroth
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