Voici les toutes premières images des 'feux de camp' à la surface du soleil

"Le Soleil semble peut-être calme à première vue, mais quand nous regardons en détail nous pouvons voir ces éruptions miniatures partout où nous regardons", ajoute celui qui est investigateur principal de l’instrument EUI, qui prend des images haute-résolution des couches basses de l’atmosphère du Soleil, également connue sous le nom de couronne solaire. Les scientifiques ne savent pas encore si ces "feux de camp" ne sont que des éruptions solaires miniatures, ou s'il s'agit d'un phénomène résultant de mécanismes différents.

"Ces feux de camp sont totalement insignifiants en eux-mêmes, mais en additionnant leur effet sur l’ensemble du Soleil, ils sont peut-être la principale contribution au chauffage de la couronne solaire", explique de son côté le Français Frédéric Auchère, de l’Institut d'astrophysique spatiale (IAS), co-investigateur principal de EUI.

La mission Solar Orbiter n'en est qu'à ses débuts. Elle doit à terme, d'ici un peu moins de deux ans, atteindre une orbite située à 42 millions de kilomètres du soleil — soit moins d'un tiers de sa distance par rapport à la Terre. Jamais une sonde ne se sera autant approchée de l'astre.

"Ce ne sont que les premières images et nous pouvons déjà voir de nouveaux phénomènes intéressants", déclare Daniel Müller, scientifique sur le projet Solar Orbiter à l’ESA, dans un communiqué. "Nous ne nous attendions pas à ces excellents résultats dès le départ. Nous pouvons aussi apprécier la manière dont nos dix instruments scientifiques se complètent mutuellement pour fournir une image holistique du Soleil et de son environnement."

Grâce à ses dix instruments scientifiques, Solar Orbiter devra notamment prendre des photos des régions polaires du Soleil, ce qui n'a jamais été fait jusqu'à présent, et étudiera l'atmosphère externe de notre étoile, ainsi que les vents solaires, ces courants de plasma qui émanent constamment de notre étoile.

Découvrez une partie des images prises par Solar Orbiter dans cette vidéo de l'ESA :

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