Yahoo Finance Une planète découverte dans une autre galaxie à 27 millions d'années-lumière !
C'est la première planète découverte hors de la Voie Lactée. Sa détection est une prouesse qui a bénéficié de circonstances cosmiques très particulières.
Dans une galaxie lointaine, très lointaine, une planète de la taille de Saturne orbite autour d'une puissante source de rayons X qu'elle occulte périodiquement. Une de ces éclipses a été enregistrée par le télescope spatial Chandra et a permis à Rosanne di Stefano, du Centre pour l'astrophysique de l'Université d'Harvard, d'en déduire l'existence de cette exoplanète. Une première. Et un exploit. La galaxie en question, visible dans la constellation des Chiens de chasse, M51 encore nommée le Tourbillon, est située à quelques 27 millions d'années-lumière de la Terre ! Impossible d'y résoudre l'image d'une étoile individuelle, alors une planète...C'est pourtant le résultat annoncé ce 25 octobre 2021, dans la revue .
Recherche de sources ultralumineuses
Dans la Voie Lactée, quelques 4300 sont désormais identifiées. Elle l'ont été principalement par deux méthodes : celle des vitesses radiales qui consiste à détecter les variations du spectre d'une étoile provoquées par une planète en orbite et celle des transits permettant de mesurer l'infime atténuation de la luminosité d'une étoile quand une planète passe devant celle-ci. "Mais lorsque l'on observe une galaxie lointaine, nous recevons le rayonnement de nombreuses étoiles en même temps et la signature d'un système individuel est si fortement mélangée qu'elle est difficile voire impossible à détecter" explique à Sciences et Avenir Rosanne di Stefano. Pourtant, les astrophysiciens ne doutent pas que d'autres galaxies, surtout celles qui ressemblent à la nôtre, puissent également réunir les conditions nécessaires à la formation de planètes. L'une des solutions envisagées pour les dénicher est d'étudier les rares sources très lumineuses pouvant être réduites spatialement dans des galaxies pas trop éloignées de la Voie Lactée. On quitte alors le domaine des longueurs d'onde optiques pour s'intéresser aux sources lumineuses de rayons X (XRS) et observer leur courbe de lumière afin d'y chercher un profil pouvant signaler le p[...]
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