Panasonic veut un partenariat avec Tesla au-delà des batteries

OSAKA (Reuters) - Le groupe japonais Panasonic veut étendre son partenariat avec le constructeur américain de voitures électriques Tesla Motors au-delà des batteries afin de se développer dans les technologies de conduite sans chauffeur.

Le conglomérat japonais a réduit son activité dans l'électronique grand public aux faibles marges pour se recentrer sur les composants automobiles et d'autres activités visant les entreprises. Il a notamment fait des applications liées à l'automobile le coeur de sa stratégie de croissance.

Panasonic est le fournisseur exclusif de Tesla pour les batteries destinées au Model 3, la première voiture du constructeur lancée à grande échelle. Le groupe japonais prévoit de contribuer à hauteur d'1,6 milliard de dollars (1,5 milliard d'euros) à l'usine de batteries de 5 milliards de dollars que Tesla va construire.

"Nous sommes profondément intéressés par le système de conduite autonome de Tesla", a dit jeudi à Reuters le directeur général de Panasonic, Kazuhiro Tsuga. "Nous espérons étendre notre collaboration en développant conjointement des composants pour cela, tels que des capteurs", a-t-il ajouté.

Panasonic travaille actuellement sur un capteur d'image CMOS doté d'un film photoconducteur organique qui permet la détection à grande vitesse d'objets en mouvement sans distorsion, a expliqué Kazuhiro Tsuga.

Le groupe japonais envisage d'intégrer cette technologie à son activité automobile qui comprend également des systèmes de navigation et d'affichages embarqués. D'ici 2019, cette activité devrait lui rapporter 2.000 milliards de yens (16,37 milliards d'euros) de chiffre d'affaires par an, contre 1.300 milliards de yens pour l'exercice annuel achevé en mars 2016.

Panasonic avait également annoncé en décembre son intention d'investir plus de 30 milliards de yens (245 millions d'euros) dans une usine de fabrication de cellules et modules photovoltaïques de Tesla.

(Makiko Yamazaki et Yoshiyasu Shida, Claude Chendjou pour le service français, édité par Juliette Rouillon)