Pour Nestlé, 2013 s'annonce aussi difficile que 2012

par Emma Thomasson

VEVEY, Suisse (Reuters) - Nestlé a déclaré jeudi s'attendre à ce que 2013 soit aussi difficile que 2012, après une fin d'année marquée par une croissance décevante en Asie et sur les marchés américains, des annonces sanctionnées par un net repli de son cours de Bourse.

Le groupe suisse, numéro un mondial de l'alimentation, a fait état d'une croissance organique de 5,9% de ses ventes en 2012, un chiffre conforme aux attentes des analystes qui implique une légère amélioration en toute fin d'année après la croissance de 5% enregistrée sur juillet-septembre.

Mais la croissance de la région Amériques, qui représente environ un tiers du chiffre d'affaires global, ressort à 5,2% tandis que la zone Asie-Océanie-Afrique (AOA, 20% des ventes) affiche une croissance de 8,4%, deux chiffres inférieurs aux attentes.

"Le sentiment devrait en prendre un coup après les performances décevantes de la zone AOA au quatrième trimestre", a commenté Ronny Landolt, analyste de Barclays Capital. "Cette région n'a pas rebondi après une série de facteurs exceptionnels qui a affecté le troisième trimestre."

La zone avait été affectée notamment par des catastrophes naturelles aux Philippines, des troubles sociaux en Egypte et les sanctions internationales visant l'Iran.

L'action Nestlé perdait 2,09% à 63,15 francs suisses après un quart d'heure d'échanges sur le marché suisse. Le titre avait atteint mercredi un plus haut historique à 64,70 francs et affiche une hausse de près de 8% depuis le 1er janvier, alors que le secteur de l'alimentation et des boissons ne progresse que de 3%.

Nestlé est valorisé environ 17,8 fois son bénéfice 2013 attendu, un niveau comparable à celui de l'anglo-néerlandais Unilever mais supérieur à celui du français Danone.

BONNE PERFORMANCE DE L'EAU EN BOUTEILLE

"Les résultats ne sont pas aussi spectaculaires que ceux de certains concurrents", constatent les analystes d'Helvea dans une note.

Unilever a publié le mois dernier des résultats supérieurs aux attentes, grâce entre autres à la croissance des ventes de ses produits capillaires et d'hygiène sur les marchés émergents. Danone, lui, doit publier ses résultats 2012 mardi prochain.

En dépit de l'impression générale défavorable, les analystes notent des points positifs dans les résultats de Nestlé, comme la croissance de 6,4% des ventes des activités d'eau en bouteille, favorisée par le succès de marques telles que San Pellegrino et Perrier aussi bien que de Pure Life, la marque d'entrée de gamme du groupe.

L'activité a souffert ces dernières années d'une certaine désaffection des consommateurs et des critiques d'associations de défense de l'environnement.

"L'environnement paraît tout aussi difficile en 2013 qu'en 2012", résume le directeur général Paul Bulcke, dans le communiqué de résultats. "Cependant, 2013 offrira à nouveau des opportunités d'exploiter nos avantages concurrentiels, de réaliser nos opportunités de croissance et de bénéficier de notre recherche d'amélioration continue à travers le groupe."

Nestlé prévoit pour cette année une croissance organique de 5% à 6%, une amélioration de ses marges et une hausse de son bénéfice par action courant à changes constants.

Il prévoit de distribuer au titre de 2012 un dividende de 2,05 francs alors que le marché attendait 2,09 francs.

Marc Angrand pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat