L'UE prévoit une enquête approfondie sur Hutchison-Telefonica

BRUXELLES/LONDRES (Reuters) - Les autorités européennes de la concurrence devraient ouvrir une enquête approfondie sur le projet de rachat par Hutchison Whampoa de la filiale mobile britannique de Telefonica et obliger Hutchison à d'importantes concessions, a-t-on appris vendredi de trois sources.

Propriété de Li Ka-shing, l'homme le plus riche d'Asie, Hutchison a sollicité la semaine dernière l'autorisation de la Commission européenne pour ce projet de 10,25 milliards de livres sterling (14 milliards d'euros).

Bruxelles prévoit d'achever l'examen préliminaire du dossier d'ici au 16 octobre et devrait ouvrir une enquête approfondie dans la foulée en raison de la complexité du dossier, ont dit deux sources proches du dossier.

Une enquête approfondie dure généralement autour de cinq mois.

Hutchison pourrait être contraint de céder certaines parties du réseau et des fréquences du nouvel ensemble pour obtenir le feu vert de Bruxelles, ont ajouté les sources.

Le dossier pourrait être compliqué par le fait que la filiale britannique d'Hutchison partage un réseau 3G avec EE, le numéro un au Royaume-Uni, et que Telefonica partage certaines tours relais avec Vodafone. Cela pourrait rendre difficile la vente de certaines parties des réseaux concernés à un nouveau concurrent, estiment des analystes.

Le porte-parole de la Commission européenne Ricardo Cardoso et Telefonica ont refusé de commenter ces informations. Personne n'était immédiatement disponible chez Hutchison Whampoa.

Des questions similaires ont conduit la semaine dernière TeliaSonera et Telenor à abandonner un projet d'alliance au Danemark.

(Foo Yun Chee à Bruxelles et Pamela Barbaglia à Londres; Marc Angrand et Juliette Rouillon pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)