Damas cherche à son tour à s'emparer de Rakka, tenue par l'EI

BEYROUTH (Reuters) - L'armée gouvernementale syrienne prépare une offensive contre l'organisation Etat islamique dans la province de Rakka, dans le nord du pays, rapporte vendredi un quotidien pro-régime. L'armée syrienne entre "dans la course pour Rakka", écrit le quotidien libanais Al Akhbar qui précise que l'objectif premier de l'état-major syrien est la ville de Tabqa, sur la rive du lac Assad, où l'organisation djihadiste s'est implantée en 2014. La ville est située à une heure de route de Rakka, dont l'EI a fait sa capitale en Syrie. Cette possible offensive de l'armée pro-Bachar pourrait se heurter aux opérations des rebelles de l'alliance des Forces démocratiques syriennes (SDF), soutenus par les Etats-Unis : Tabqa, qui abrite une base aérienne, est aussi une des cibles de leur offensive lancée sur plusieurs fronts. L'armée syrienne, précise du reste Al Akhbar, ne veut "pas laisser la région entière aux mains des alliés des Américains". Le journal ajoute que cette nouvelle opération de l'armée syrienne n'a pas pour but d'aller jusqu'à Rakka "dans les prochaines semaines". L'armée syrienne a annoncé jeudi une nouvelle offensive appuyée par l'aviation russe dans le nord-est de la province de Hama. Le secteur visé, Athriya, est à 100 km au sud-ouest de Tabqa et à une cinquantaine de km de la démarcation entre les provinces de Hama et de Rakka. L'armée syrienne ne serait plus qu'à une douzaine de kilomètres de la frontière de la province de Rakka, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). De source militaire et à propos de ce qu'écrit le quotidien libanais, on refuse de dire ce que prévoit ensuite l'état-major. Mais, ajoute-t-on, deux directions sont possibles d'Athriya : vers le nord-est en direction de Rakka ou vers l'est en direction de Daïr az Zour. "Il y a des progrès sur deux fronts à partir d'Athriya, mais la direction suivante n'a pas été déterminée", dit-on, ajoutant que l'armée syrienne accentuait ses efforts sur les régions Nord et Est des province de Homs et Hama, "où Daech se concentre". (Tom Perry, Henri-Pierre André et Nicolas Delame pour le service français)