La croissance exponentielle de l’énergie solaire va changer le monde

Cette année, les panneaux solaires fourniront au monde environ 6 % de son électricité, soit presque trois fois plus d’énergie électrique que l’Amérique n’en consommait en 1954. Mais la croissance de l’énergie solaire est encore loin d’être terminée.

Il y a soixante-dix ans, les laboratoires Bell d’At & T dévoilaient une nouvelle technologie permettant de transformer la lumière du soleil en énergie. L’opérateur téléphonique espérait ainsi pouvoir remplacer les batteries qui alimentent les équipements situés dans des endroits isolés. Elle s’est également rendu compte que l’alimentation d’appareils par la seule lumière montrait comment la science pouvait rendre l’avenir merveilleux, d’où une conférence de presse au cours de laquelle le soleil a fait tourner une grande roue jouet. Aujourd’hui, l’énergie solaire a largement dépassé le stade du jouet. Les panneaux occupent désormais une superficie équivalente à la moitié de celle du Pays de Galles et, cette année, ils fourniront au monde environ 6 % de son électricité, soit presque trois fois plus d’énergie électrique que l’Amérique n’en consommait en 1954. Pourtant, cette croissance historique n’est que le deuxième aspect le plus remarquable de l’essor de l’énergie solaire. Le plus remarquable est qu’elle est loin d’être terminée.

Qualifier d’exponentielle la progression de l’énergie solaire n’est pas une hyperbole, mais un constat. La capacité solaire installée double environ tous les trois ans, et est donc multipliée par dix chaque décennie. Une croissance aussi soutenue est rarement observée dans les domaines importants. Il est donc difficile pour les gens de comprendre ce qui se passe. Lorsqu’elle était dix fois moins importante qu’aujourd’hui il y a dix ans, l’énergie solaire était encore considérée comme marginale, même par les experts qui connaissaient la rapidité de sa croissance.

La nécessité d’un système de stockage

La prochaine multiplication par dix équivaudra à multiplier par huit l’ensemble du parc mondial de réacteurs nucléaires en moins de temps qu’il n’en faut pour en construire un seul. Selon toute vraisemblance, les cellules solaires constitueront la principale source d’énergie électrique de la planète d’ici le milieu des années 2030. Dans [...]

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