La Chine lance sa première mission vers Mars, marquant un tournant dans son histoire

La sonde va désormais parcourir les quelque 55 millions de kilomètres de distance qui séparent la Terre de Mars et devrait arriver à bon port dans environ sept mois, soit en février 2021. "La mission Tianwen-1 est un projet majeur dans le processus de construction de la puissance aérospatiale de la Chine, et un projet important pour que le spatial chinois aille plus loin et plus profondément dans l'espace", a déclaré le commandant adjoint de la mission, Wu Yansheng, dans un communiqué.

Pour une première à destination de Mars, cette mission s'avère très ambitieuse car elle compte placer une sonde en orbite, poser un atterrisseur sur Mars, puis en faire sortir un petit robot téléguidé afin qu'il mène des analyses en surface. "Les risques et les difficultés sont considérables", notamment le périlleux atterrissage sur Mars, a estimé Liu Tongjie, porte-parole de la mission Tianwen-1. "Mais nous sommes aussi très confiants", a-t-il ajouté. "C'est du 50-50. La Chine échouera peut-être cette fois. Mais elle réussira un jour. Car elle a la volonté, la détermination et suffisamment de ressources financières et humaines pour y parvenir", a avancé pour sa part Chen Lan, analyste pour le site GoTaikonauts.com, spécialisé dans le programme spatial chinois.

Pour le moment, seules deux nations, les Etats-Unis et la Russie, ont réussi un atterrissage sur la surface martienne — les Américains l'ont fait à cinq reprises et tenteront un sixième atterrissage s'ils lancent effectivement leur mission martienne Mars 2020 cet été. "Si elle [ndlr : la Chine] réussit, ce serait la première fois dans l'histoire qu'un atterrisseur et un robot téléguidé non-américains fonctionnent sur Mars", a souligné Chen Lan.

Une mission capitale pour préparer un retour d'échantillons vers 2030

Cette première mission chinoise vers Mars est capitale car elle devrait permettre de tester les technologies de retour d'échantillons. Tout comme la NASA, l'agence spatiale chinoise prépare une mission de retour d'échantillons

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