Suffrage universel : définition, caractéristiques et conditions

Le terme suffrage désigne l’acte de vote par lequel un citoyen déclare son choix politique. En France, il est universel. C'est-à-dire qu'il constitue une reconnaissance du droit de vote à l’ensemble des citoyens.

Ce système de vote est propre à un régime démocratique. Il exprime la volonté générale et demeure l’un des piliers de la souveraineté populaire.

Le suffrage universel autorise un vote par citoyen. Auparavant, il pouvait se décliner sous la forme d’un vote familial ou plural.

Par principe, le suffrage universel s’oppose à d’autres systèmes de vote tels que le suffrage censitaire et le suffrage capacitaire. Ces derniers sont réservés à un collège restreint de citoyens.

Dans le premier cas, le droit de vote est conditionné par le montant des impôts versés et le niveau de revenus. Dans le second cas, les critères de sélection portent sur le niveau de connaissance (par exemple savoir lire et écrire).

Le suffrage universel permet d’élire différents représentants politiques. Il peut s’agir d’un maire, d’un sénateur, d’un député ou d’un président. En fonction du pays ou de l’application d’une législation spécifique, il peut aussi servir à la désignation des membres d’un jury populaire ou des magistrats.

En France, parmi les différentes élections soumises au suffrage universel, on retrouve :

À cela s’ajoutent également les référendums. Dans ce cas, il ne s’agit pas de choisir un représentant, mais de faire valoir l’expression de son opinion sur une question ou une orientation politique. (...)

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