SR-71 Blackbird, l'avion de série le plus rapide du monde

L’histoire du SR-71 Blackbird, "le Merle" en français, a commencé au début des années 60. Développé par l’américain Lockheed, l’avion supersonique a effectué son premier vol le 22 décembre 1964. Utilisé deux ans plus tard par l’armée américaine pour des missions de surveillance et de reconnaissance, ce drôle d’oiseau avait la particularité de voler à haute altitude, et très vite, à plus de Mach 3 (3 500 km/h). L’appareil détient deux records mondiaux pour un avion de série, un d’altitude et un autre de vitesse. Le SR-71 Blackbird a en effet atteint les 25 929 mètres et les 3 529 km/h. Pour l’anecdote, il détient aussi le record de la traversée la plus rapide de l’Atlantique. En 1974, il a mis moins de deux heures pour rallier Londres depuis New York.

Grâce à ses performances exceptionnelles, l’appareil a pu échapper aux missiles soviétiques dont il a été la cible pendant la Guerre froide. Il allait tout simplement plus vite qu’eux grâce à ses formes aérodynamiques et à ses deux puissants turboréacteurs J58 de General Electric qui développaient une puissance unitaire de près de 15 tonnes. Ils étaient d’ailleurs alimentés par un carburant spécifique, le JP-7, pour éviter qu’il ne bout. Sa consommation était telle qu'il était nécessaire de le ravitailler en vol plusieurs fois par mission.

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