Un satellite a observé pour la première fois une éruption solaire

Le Soleil est constamment en train de bouillonner et d'éclater. Si les éruptions à sa surface sont suffisamment importantes, elles peuvent envoyer des milliards de tonnes de plasma et de particules chargées électriquement vers la Terre. Pour observer et étudier ce type d'explosions — appelées éjections de masse coronale (CME — Coronal Mass Ejection) — la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont lancé la sonde Solar Orbiter en février 2020.

La sonde s'est approchée de notre étoile cette année, le 10 février, lorsqu'elle est passée à 77 millions de kilomètres du Soleil, soit la moitié de la distance entre le Soleil et la Terre. Alors qu'il passait devant le soleil et retournait vers des zones plus froides de l'espace, l'orbiteur a filmé deux CME.

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Trois instruments d'imagerie sur le vaisseau spatial ont suivi la CME pendant qu'elle quittait le Soleil et se propageait dans l'espace. Le premier instrument a enregistré le Soleil lui-même, tandis que le deuxième a capté le flux d'énergie à travers la couronne solaire, ou atmosphère extérieure. Un troisième instrument d'imagerie a capturé le flux de particules chargées électriquement, de poussière et de rayons cosmiques s'écoulant dans l'espace à partir de l'éruption.

Les éruptions de ce type sont magnifiques, et elles interagissent souvent avec l'atmosphère terrestre pour produire des aurores boréales, mais elles peuvent (...)

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