Qu'est-ce que le phénomène de cisaillement qui a entraîné une centaine d'accidents d'avion ?

Sur un aéroport, les vents de travers ou de fortes rafales peuvent considérablement compliquer les atterrissages des avions. Les pilotes doivent en effet arriver de biais par rapport à la piste et remettre l’avion dans l’axe de la piste juste avant de poser les roues. Mais un autre phénomène météorologique est encore plus redouté, le cisaillement du vent. On le rencontre généralement lors de gros orages ou sur les aéroports situés dans des zones montagneuses ou maritimes. Il s’agit en fait d’un changement rapide et brusque de la direction et de la force du vent entre deux points suffisamment proches de l’atmosphère.

Comme l’explique Franck Pithois, ingénieur météorologiste chez Météo France, "ces différences de vent suivant l’altitude sont très importantes pour les paramètres de vol de l’avion puisqu’elles vont avoir une influence directe sur la portance de l’avion et donc modifier éventuellement sa trajectoire". Ce phénomène est d’autant plus problématique en phase d’approche, juste avant d’atterrir, car un avion doit réduire sa vitesse et approche alors des vitesses critiques de décrochage. Un manque de portance à ce moment-là peut entraîner une action à piquer inopinée de l’avion, ce qui devient très dangereux lorsque l’appareil n’est plus qu’à quelques centaines de mètres du sol.

Le phénomène de cisaillement a été la cause d’une centaine d’accidents d’avion. L’un des plus meurtriers remonte au 2 août 1985. Un Lockheed Tristar de la compagnie aérienne américaine Delta Air Lines (...)

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