L'Inde signe l'accord d'achat de 36 Rafale

NEW DELHI/PARIS (Reuters) - L'Inde a signé vendredi un accord d'achat de 36 avions de combat Rafale construits par Dassault Aviation pour un montant proche de 7,8 milliards d'euros.

C'est le premier gros achat de chasseurs par l'Inde depuis une vingtaine d'années et qui porte à plus de 260 le nombre de Rafale vendus à ce jour.

Le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian a signé l'accord avec son homologue indien Manohar Parrikar à New Delhi, mettant ainsi un terme à près de 18 mois de négociations sur les conditions financières du marché.

Le ministère de la Défense indien a dit qu'il confirmerait le prix exact dans la journée mais selon des responsables, il serait proche de 7,8 milliards d'euros.

L'Elysée et Dassault Aviation se sont félicités de cette annonce.

"Cet accord (...) marque la reconnaissance, par une grande puissance militaire et stratégique, de la performance opérationnelle, de la qualité technologique et de la compétitivité de l’industrie aéronautique française", a déclaré le Président de la République François Hollande dans un communiqué.

Interrogé sur Europe 1, le PDG de l'avionneur, Eric Trappier, a indiqué de son côté que les premiers appareils devraient être livrés en 2019 et qu'il espérait que d'autres commandes suivent.

"C'est un travail qu'on a débuté il y a déjà de nombreuses années, qu'on poursuit", a-t-il dit, évoquant la Malaisie et les pays du Golfe. "Le maître-mot de notre métier, c'est la patience, à côté de la performance de nos ingénieurs."

Le contrat indien porte à 264 le total des Rafale aujourd'hui vendus: 180 par l'armée française - dont 146 appareils avaient été livrés au 30 juin - 24 par l'Egypte et 24 par le Qatar.

(Nigam Prusty et Tommy Wilkes, Wilfrid Exbrayat et Gilles Guillaume pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)