Le jour où... un bombardier s’est encastré dans l’Empire State Building

C’est un vol de convoyage qui a tourné au drame en plein New York. Le 28 juillet 1945, peu avant 9h, un bombardier B-25 Mitchell de l’armée américaine décolle de la base militaire de Bedford, au Nord-Ouest de Boston dans le Massachusetts. L’objectif pour l’équipage est de convoyer l’avion jusqu’à l’aéroport de Newark, près de New York, à environ une heure de vol. Mais alors que l’avion se rapproche de sa destination, le contrôle aérien de l’aéroport de LaGuardia, un autre aéroport new-yorkais au nord-est de Newark, signale aux pilotes la présence d’un brouillard épais au-dessus de Manhattan. "On ne voit pas le haut de l’Empire State Building. Nous vous suggérons de vous poser ici", recommande l’un des contrôleurs. Le pilote va tout simplement ignorer le conseil.

Compte tenu des mauvaises conditions météorologiques, l’équipage décide de descendre à moins de 300 m d’altitude afin d’établir un contact visuel avec le sol. La réglementation lui impose pourtant une altitude minimale de 600 m. Tout va alors très vite basculer. Vers 9h40, l’avion frôle un premier immeuble, puis se retrouve nez à nez avec… l’Empire State Building. Malgré les tentatives d’évitement, le bombardier B-25 de 9 tonnes percute le bâtiment à 320 km/h entre le 78e et le 80e étage de la face nord qui s’embrase immédiatement. L’édifice résistera mais 11 personnes à l’intérieur de la tour et les 3 occupants de l’avion mourront dans l’accident.

Erigé en 1930, l’Empire State Building a nécessité 3 400 ouvriers pour terminer (...)

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