EasyJet voit son bénéfice annuel baisser d'un quart

par Sarah Young

LONDRES (Reuters) - EasyJet a vu son bénéfice avant impôt chuter de 25% sur l'exercice clos le 30 septembre et la compagnie aérienne à bas coûts, touchée de plein fouet par la baisse de la livre, n'attend pas d'amélioration dans un avenir prévisible.

Cette première baisse du bénéfice annuel depuis 2009 tient en partie à l'exposition de la compagnie britannique à l'Egypte et à la Turquie, deux pays frappés par des attentats, ainsi qu'aux villes de Paris et Nice, elles aussi meurtries.

Ce facteur géographique et la dépréciation de la livre depuis le vote du Royaume-Uni en faveur d'une sortie de l'Union européenne en juin expliquent qu'easyJet ait davantage souffert que sa grande rivale Ryanair, basée en Irlande.

L'action easyJet est sanctionnée par un recul de 5,78% à 945 pence à 11h45, après un plus bas depuis 2013 de 913,5 pence. Sa baisse de 45% cette année est la deuxième plus mauvaise performance de l'indice FTSE de la Bourse de Londres.

Dans son communiqué publié jeudi avant l'ouverture, la compagnie dit s'attendre pour l'exercice au 30 septembre à un résultat avant impôt de l'ordre de 490 à 495 millions de livres (556-562 millions d'euros), soit un peu moins que le consensus des analystes qui avait été déjà revu à la baisse à 497 millions.

En juillet, la compagnie s'était abstenue de communiquer des prévisions contrairement à ses habitudes, mettant déjà en avant le contexte incertain.

Le recul de la livre depuis le vote du Brexit a amputé le bénéfice de 90 millions de livres en 2015-2016 et l'effet de change devrait être du même ordre lors de l'exercice qui a commencé le 1er octobre, a fait savoir easyJet.

Le sterling est tombé cette semaine à son plus bas niveau depuis 1985 contre le dollar et est à un creux de cinq ans face à l'euro.

Carolyn McCall, la directrice général d'easyJet, a estimé que le groupe sortirait renforcé de sa mauvaise passe.

"L'environnement actuel est difficile pour toutes les compagnies aériennes, mais l'histoire nous montre que dans ces périodes les compagnies les plus fortes le deviennent encore plus", a-t-elle dit en se montrant confiante dans l'avenir.

Le prix moyen des billets d'easyJet a reculé de 8,7% sur les trois derniers mois et la compagnie s'attend à une poursuite de cette tendance lors du trimestre en cours, sur fond de concurrence exacerbée sur le marché européen.

Ryanair a dit le mois dernier que les prix pourraient baisser de 10 à 12% sur les six mois entre septembre et mars.

Gerald Khoo, analyste chez Liberum, ne croit pas à une embellie avant l'été 2017. "Compte tenu de la saisonnalité d'easyJet et du secteur dans son ensemble, un catalyseur positif paraît peu probable avant l'été prochain", explique-t-il en réitérant son conseil de vendre le titre.

Robin Byde, chez Cantor, note cependant qu'easyJet, comme Ryanair, reste bien placé sur le marché européen face aux compagnies traditionnelles comme British Airways, Lufthansa ou Air France.

"A mon sens, il y a toujours easyJet et Ryanair contre les autres, et les compagnies low cost baissent leurs prix agressivement pour continuer de remplir leurs avions", dit cet analyste qui reste à l'achat sur la valeur.

(Sarah Young, Véronique Tison pour le service français)