Les dents de ce prédateur vivant il y a 5 millions d’années ont fait de lui une espèce hors norme

Ce n’était pas un félin comme les autres. Le regard bovin, il portrait d’immenses dents, à la manière d’un mammouth ou d’un tigre à dents de sabre. Il était pourtant une sorte de marsupial. Le Thylacosmilus atrox peuplait les forêts d’Amérique du Sud il y a entre neuf et trois millions d'années, présente Sciences et Avenir. Cet étrange animal avait de plus particulier sa vue perçante et stéréoscopique. En redoutable prédateur, son alimentation était constituée de 70 % de viande, faisant de lui un “hypercarnivore”.

La communauté scientifique aime à se pencher sur son cas en raison du placement de ses yeux, par rapport à des espèces semblables. Placés latéralement, comme ceux des ongulés, et à l’inverse de la majorité des prédateurs, des yeux de cette sorte devaient permettre une vue en 2D. Pas vraiment pratique pour chasser, du moins en apparence. Une équipe de chercheurs d'Argentine et des États-Unis a trouvé des pistes d’explication à cette drôle d’adaptation. La raison principale serait l’emplacement de ses immenses canines.

"Elles étaient non seulement grandes, mais elles poussaient aussi sans cesse, à tel point que les racines se projetaient jusqu'au sommet du crâne, détaille Charlène Gaillard, principale auteure de l'étude publiée dans la revue Communications Biology. Cela a eu des conséquences, dont l'une était qu'aucune place n'était disponible pour les orbites dans la position habituelle des carnivores." C’est pourquoi les orbites du Thylacosmilus atrox étaient inscrites (...)

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