Découverte d’une enzyme qui transforme l’air en électricité

Considérée comme le Saint Graal de la transition énergétique, la possibilité de convertir l'air en électricité ne relève plus de la science-fiction. En effet, selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature le mercredi 8 mars, une équipe de chercheurs de l’université Monash à Melbourne, en Australie, a réussi à identifier une enzyme active au sein d'une bactérie vivant dans le sol et qui mobilise l'hydrogène contenu dans l'air environnant pour le transformer en énergie.

L'enzyme en question, que les scientifiques ont dénommée "Huc", provient de la bactérie Mycobacterium smegmatis. Elle fait partie de ces nombreuses bactéries utilisant l’hydrogène contenu dans l’air que nous respirons pour générer l’énergie nécessaire à sa survie. Une fois séparée de la bactérie, Huc "peut transformer l’hydrogène dans l’air en un courant électrique que nous pouvons mesurer et qui peut alimenter un petit circuit électrique", indique le Dr Rhys Grinter, auteur principal de l'étude, interrogé par le site australien The Latch.

"L’hydrogène est la molécule la plus simple, constituée de deux protons chargés positivement liés par une liaison formée par deux électrons chargés négativement. Huc rompt cette liaison, les protons se séparent et les électrons sont libérés", explique Chris Greening, un autre auteur de l'étude, dans la version anglophone de The Conversation.

L’équipe se dit optimiste quant à la possibilité d’utiliser Huc pour un jour créer de l’énergie à partir de l’air ambiant, même (...)

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