La Chine en appelle aux robots humanoïdes pour compenser le manque de bras

Pékin, futur paradis des robots ? C’est la dernière obsession de Xi Jinping, relayée voilà quelques jours par le ministère chinois de l’Industrie et des technologies de l’information (Miit). «D’ici à 2027, la robotique deviendra un nouveau moteur important de notre croissance économique», clament les autorités de l’Empire du milieu. La Chine parie plus spécifiquement sur les «hommes machines», des automates pourvus d’une morphologie rappelant celle des humains de chair et d’os. «Ces robots humanoïdes sont dotés d’une tête, d’un torse de bras et de jambes, qui leur confèrent les mêmes capacités motrices que nous pour se déplacer, manipuler les objets ou porter des charges», explique Olivier Ly, enseignant-chercheur en robotique au Laboratoire d’informatique de l’université de Bordeaux (Labri). Le géant asiatique prévoit de fabriquer ces créatures en masse dès 2025, pour devenir le premier producteur mondial. «Ces robots changeront profondément les façons de produire», estime Pékin.

Les droïdes de monsieur Jinping pourraient marquer un nouveau tournant dans la science de la robotique, déjà marquée par sept décennies d’innovation. Dès 1954, au moment même où Isaac Asimov publiait Les cavernes d’acier, son fameux roman d’anticipation ouvrant son grand cycle des robots, un ingénieur américain du nom de Georges Devol, s’employait à serrer les dernier boulons d’Unimate, premier automate de l’ère industrielle. Inspiré des télémanipulateurs des centrales nucléaires, ce bras articulé géant (...)

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