Mais comment un cancer peut-il survenir sans mutation dans l’ADN ?

Jusqu’alors, les scientifiques s’accordaient pour expliquer les origines des cancers : une cellule normale était altérée par des anomalies, comme des mutations dans l’ADN. Une tumeur est, par exemple, un amas de cellules anormales provoqué par une perturbation épigénétique. Mais selon nos confrères du Monde, un cancer a été détecté sans mutation de l’ADN. C’est ce qu’ont découvert des scientifiques dans certains cas, comme l’explique le directeur de recherche au CNRS à l’Institut de génétique humaine (Montpellier) Giacomo Cavalli : «Il y a eu quelques doutes, notamment dans la dernière décennie, puisque dans certains cancers, on n’a pas vraiment trouvé de mutation.»

Mais comment cela est-il possible ? Grâce à l’épigénétique ? Ce terme désigne la discipline de la biologie qui étudie la nature des mécanismes modifiant de manière réversible, transmissible et adaptative l'expression des gènes. Contrairement à la génétique, l’épigénétique s’intéresse à une «couche» d’informations complémentaires qui définit comment ces gènes sont susceptibles d'être utilisés par une cellule. Selon nos confrères, de nombreuses études récentes avaient montré le rôle de l’épigénétique dans le cancer, or, selon Giacomo Cavalli, «l’épigénétique intervenait toujours secondairement». Le scientifique indique qu’il y avait d’abord des «mutations» qui «entraînaient des dérégulations épigénétiques» et qui «contribuaient à la prolifération des cellules cancéreuses».

L’équipe de l’Institut de génétique humaine s’est (...)

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