Éric Zemmour candidat à l’élection présidentielle : les dix étapes de son ascension

C’est la fin d’un suspens qui n’en était pas un : Éric Zemmour est officiellement candidat à l’élection présidentielle de 2022. Le polémiste a annoncé sa candidature ce mardi dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux. Le candidat désormais officiel sera l'invité du 20 heures de TF1 ce soir. Il entre dans la course face aux quarante autres prétendants à l’Élysée déjà déclarés. Lire aussi >>> Éric Zemmour, l'homme qui n'aimait pas les femmesAprès des semaines de prétendues tergiversations, de coups d’éclat dans la presse magazine et de séquences télévisées savamment huilées, le polémiste, qui avait déclaré le 11 septembre dernier ne « pas avoir peur » d’être candidat, s’est donc lancé dans la campagne. L’auteur de « La France n’a pas dit son dernier mot », son dernier livre publié en septembre, a semé pendant plusieurs années ses idées dans les pages des journaux, sur les plateaux de télévision et dans différents ouvrages. Fréquemment poursuivi pour ses propos jugés racistes, homophobes ou misogynes, le polémiste a été condamné pénalement deux fois pour « provocation à la haine raciale » en 2011 et en 2016. Il est pourtant devenu une figure médiatique (presque) incontournable de cette campagne dans laquelle il n’était jusqu’alors, pas officiellement, candidat. Depuis une vingtaine d’années le « phénomène » Zemmour a donc pris de l’épaisseur dans la société jusqu’à devenir un sujet véritablement politique : car le voilà désormais candidat à la présidence de la République. Retour sur 10 étapes qui ont mené Éric Zemmour dans la course vers l’Élysée.

Eric Zemmour a d'abord été journaliste au « Quotidien de Paris »

À 27 ans, Éric Zemmour commence sa carrière de journaliste au « Quotidien de Paris », un journal classé à droite. À cette époque déjà, il abordait ce qui reste, jusqu’à aujourd’hui, un de ses thèmes favoris : l’immigration. Parmi ses premiers articles, trois traitent de ce thème, comme le révèle « Complément d’enquête » dans le numéro « Zemmour : “ veni, vidi, vichy ?” ». Selon Virginie Legay, l’une de ses collègues de l’époque, intervenante dans l’émission, Zemmour avait « envie d’écrire des choses qu’il pensait » mais il n'était pas connu pour être « un enquêteur hors pair ».

Il poursuit ensuite sa carrière à « Valeurs actuelles », puis pousse la porte du « Figaro » en 1996 pour devenir, à l'époque, journaliste politique. Il aurait même demandé à avoir sa signature en haut des articles, comme c’est le cas pour les éditorialistes et chroniqueurs. Sans succès, révèle Étienne Girard dans « Le Radicalisé », un ouvrage qui retrace le parcours du candidat, publié le 28 octobre dernier.

Capture d'écran de l'émission « On n'est pas couché » animée par Laurent Ruquier, dans laquelle officiait le duo Zemmour et Naulleau

Après une première apparition à la télévision en 1995, Éric Zemmour gagne son rond de serviette dans des émissions diffusées à des heures de grande écoute. À partir de 2003, il participe, en duo avec Christophe Barbier, à « Ça se dispute » sur i-Télé, ancêtre de l’actuelle CNews. L’émission hebdomadaire voyait les deux hommes s’affronter sur les grands sujets d’actualité de la semaine. « On s’est jetés dans cette émission avec l’impression que c’était comme si on était au bistrot en train de s’engueuler sur l’actualité politique, sauf que c’était autour d’un plateau et il y avait des caméras », résume l’éditorialiste Christophe Barbier dans « Complément d’enquête ».

Mais c’est dans « On n’est pas couché », l’émission animée par Laurent Ruquier, qu’il se révèle au grand public et acquiert une véritable notoriété à partir de 2006, à travers son duo formé avec Éric Naulleau, homme de télévision de gauche. Éric Zemmour se forge une figure de polémiste avec un clash presque assuré à chaque émission. La recette du succès pour lui et la promesse de fortes audiences pour les chaînes de télévision. Évincés de la chaîne en 2011, les deux hommes ont conservé ensuite un débat télévisé hebdomadaire sur Paris première.

Ses apparitions suscitent de plus en plus d’intérêt au milieu des années 2010 : selon un sondage Ifop de 2014, 30% des sondés ont une bonne ou très image de lui, 42% ont une mauvaise ou très mauvaise image de lui et 28% disent ne pas le connaître. Qu’on l’apprécie ou pas, Éric Zemmour s’est immiscé dans la brèche d’une droite en plein déconfiture. Dès juin 2019, il annonce réfléchir à une « plateforme d’idées pour la droite » avec Patrick Buisson, ancien conseiller de Nicolas Sarkozy. À l’époque, France Inter s’interrogeait : faut-il prendre cette hypothèse au sérieux ? Deux ans plus tard, le doute est donc levé.

Éric Zemmour se fait un nom à travers ses différents ouvrages

Éric Zemmour est aussi l’auteur d’une quinzaine d’ouvrages depuis 1998. Avec « Le Premier sexe », publié en 2006, il signe son premier succès de librairie : l’ouvrage est vendu à plus de 100 000 exemplaires. L’écrivain y fustige déjà la « dévirilisation » de la société par une supposée « féminisation des hommes » et s’alarmait d’une « société féminisée grosse de catastrophes et de souffrances ». Une thèse qui lui avait valu un clash avec Clémentine Autain, à l’époque conseillère de Paris, sur le plateau de « Tout le monde en parle ».

C’est ensuite avec « Le Suicide français », sorti en 2014, que le polémiste écrivain continue à dérouler ses « obsessions », comme il aime à les appeler, et signe un nouveau succès en librairie avec 480 000 exemplaires vendus. Il y défend notamment la thèse d’un affaiblissement du pays, imputable selon lui, entre autres, à l’immigration massive. Pendant la promotion de son ouvrage, le polémiste se retrouve face à Léa Salamé qui l’accuse de « réhabiliter Pétain et le régime de Vichy ». Éric Zemmour affirme alors que le maréchal Pétain a « sauvé des juifs français », en s’appuyant sur la thèse de l’historien américain Robert Paxton. La séquence, qui fait beaucoup de bruit à l’époque, crée autour de Zemmour un malaise dans le débat public mais marque un nouvel essor dans sa carrière de polémiste-clasheur.

À la rentrée, l'émission pouvait réunir jusqu'à 900 000 téléspectateurs

D’octobre 2019 à septembre 2021 c’est dans « Face à l’info », l’émission débats de CNews présentée par Christine Kelly, qu’Éric Zemmour trouve une nouvelle tribune, comme principal chroniqueur. L’émission bat des records d’audience : en novembre 2019, CNews surpasse les chaînes d’infos BFM TV et LCI sur cette tranche horaire, ramenant 170% des téléspectateurs en plus par rapport à la même période en 2018, selon « La Lettre A ». À la rentrée 2021, l’émission pouvait réunir jusqu’à 900 000 téléspectateurs, soit dix fois plus qu’au lancement de l’émission, selon nos confrères de « Complément d’enquête ».

En septembre, après une décision du CSA, qui oblige les médias à décompter son temps de parole, le polémiste est contraint d’arrêter sa participation permanente à l’émission. Mais le potentiel candidat à l’élection présidentielle est retourné jeudi 4 novembre dans l’émission spéciale, dont la durée avait spécialement été étendue ce jour-là.

Stanislas Rigault, à la tête de ce mouvement

Créé par des jeunes du sud et de Paris en février 2021, le mouvement « Génération Z » compterait 5 000 membres, étudiants et jeunes actifs prêts à porter la candidature d’Éric Zemmour à l’Élysée. À la tête de ce mouvement, Stanislas Rigault, que nous avions rencontré lors d’un café, nous avait confié avoir découvert le polémiste dans l’émission « On n’est pas couché ». Mais c’est surtout la lecture du best-seller d’Éric Zemmour « Le Suicide français » qui achèvera de convaincre le jeune homme à vouloir « porter davantage sa candidature pour la présidentielle de 2022 ».

Un groupe de jeunes activistes qui pourrait jouer en faveur du candidat qui ne séduit pas pour le moment cet électorat, ni celui des femmes, autre angle mort d’Éric Zemmour, dont les propos sont ouvertement misogynes. Car d’après notre sondage Ifop, seulement 12% des femmes seraient prêtes à voter pour le polémiste. Alors pour attirer l’électorat féminin, Éric Zemmour peut compter sur le mouvement « Génération Z » pour orchestrer sa communication numérique. Jeudi 4 novembre, ils ont lancé un raid pro-Zemmour sur les réseaux sociaux à travers le #LesFemmesAvecZemmour.

Antoine Diers, le porte-parole des « Amis d'Éric Zemmour »

Créée au printemps 2021, l’association « Les Amis d’Éric Zemmour » constitue le socle de la campagne du polémiste. Depuis le début de l’été et encore plus depuis la rentrée, les soutiens d’Éric Zemmour s’activent en coulisse pour préparer le terrain en vue de la campagne présidentielle. Leur but ? « Voir triompher ses idées afin d’être débarrassés de ces dirigeants politiques tellement médiocres depuis des décennies », écrivent-ils sur leur site.

Parmi ses membres, le porte-parole de l’association, Antoine Diers, homme de l’ombre d’Éric Zemmour. C’est lui qui va au front dans les médias pour défendre son candidat. Interrogé par nos confrères de « Libération » sur ce qui est selon lui le grand problème de la France en ce moment, il répond « l’Islam ».

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