Les nuages de Neptune ont disparu et le Soleil est le coupable idéal

Les nuages de Neptune disparaissent au fil du temps. Les scientifiques ont utilisé des décennies d’observation pour proposer une théorie : ce serait la faute du Soleil.

Où sont passés les nuages de Neptune ? Les scientifiques ont peut-être trouvé la raison pour laquelle ces structures ont disparu de la planète géante de glace en 3 décennies. Selon une étude publiée dans Icarus, relayée par l’observatoire W. M. Keck (Hawaï) le 17 août 2023, l’étoile du système solaire serait responsable de la perte des nuages neptuniens.

Cela semble étrange, quand on sait que Neptune est la planète la plus éloignée du Soleil. Elle reçoit seulement 1/900e de la lumière solaire que l’on reçoit sur Terre, souligne l’observatoire W. M. Keck. Pourtant, « nos données fournissent la preuve la plus solide à ce jour que la discrète couverture nuageuse semble corrélée avec le cycle solaire » sur Neptune, écrivent les auteurs dans leur étude.

Les nuages de Neptune disparus en à peine quelques mois

Les scientifiques ont surveillé la grosse planète bleue entre 1994 et 2022, depuis l’observatoire W. M. Keck. Des images prises par le télescope spatial Hubble ont également été utilisées. Tous les clichés montrent que les nuages de Neptune ont pratiquement disparu, à l’exception de ceux qui se trouvent au pôle sud de la planète. La perte des nuages parait particulièrement récente : c’est en 2019 qu’on a constaté qu’ils étaient beaucoup moins abondants.

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Crédits photos de l'image de une : Neptune et le Soleil. // Source : Canva