Comment les mercenaires russes et chinois opèrent en Afrique

EXCLUSIF - Un rapport de la Fondation pour la recherche stratégique à paraître prochainement met en lumière l’essor d’entreprises sécuritaires liées à Moscou et Pékin sur le continent africain. Et souligne des approches divergentes.

En treillis militaire, un tee-shirt beige floqué d’une patte d’ours, ils sont une quarantaine de gros bras à poser de dos dans un hangar sinistre de Ouagadougou, au Burkina Faso. La photo, publiée en juin sur Telegram, met en scène la Brigade Bear, une unité de mercenaires affiliée à Africa Corps, organisation paramilitaire russe successeur de Wagner et nouveau bras armé de Vladimir Poutine en Afrique.

Cette reconfiguration des groupes de sécurité russes sur le continent, après la rebellion avortée du fondateur de Wagner, Evgueni Prigojine, et sa disparition, en 2023, est au coeur du rapport très éclairant que publient les chercheurs de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS), Simon Menet et Djenabou Cissé. L’autre mérite de cette étude d’une soixantaine de pages, que Challenges a pu consulter, est de décrire avec précision l’activisme, plus discret mais réel, des sociétés de sécurité chinoises en Afrique. En voici plusieurs enseignements.

Wagner, une organisation aux capacités opérationnelles très sophistiquées

Comme le notent les auteurs en préambule du rapport, si le secteur de la sécurité a « d’abord été façonné principalement par les Anglo-Saxons dans une logique de rationalité économique, les pratiques russes et chinoises, marquées par des logiques d’influence, sont venues reconfigurer le marché ces dernières années ». A ce jour, selon la FRS, on retrouve ces sociétés russes et chinoises, de façon avérée, dans six Etats africains : Sénégal, Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine (RCA), Soudan, Somalie. Et, très probablement, dans trois autre pays : Libye, Nigéria, République démocratique du Congo (RDC).

Simon Menet et Djenabou Cissé classent ces entreprises en quatre catégories et indiquent que les compagnies russes sont celles qui ont les capacités opérationnelles les plus cohérentes et poussées. A ce titre, le groupe paramilitaire Wagner, principal outil d’expansion de l’influence russe sur le continent et dont le champ d’activités va de l’ap[...]

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