Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?

La lumière zodiacale est une lueur visible au printemps (en soirée) ou à l’automne (à l’aube). Elle est provoquée par la réflexion de la lumière solaire par des poussières microscopiques. Comment observer la lumière zodiacale ?

Le mois de septembre 2023 se prête bien à l’observation de la lumière zodiacale, entre autres phénomènes astronomiques. Aux alentours du 16 septembre, les aubes sont propices pour chercher cette étonnante lueur dans le ciel, juste avant le lever du Soleil, vers l’est.

D’où vient cette luminosité ? Quels conseils suivre pour bien l’observer ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur la lumière zodiacale, pour la regarder dans les meilleures conditions, au printemps comme en automne.

Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?

Cette lueur observable s’explique par la réflexion de la lumière du Soleil par des poussières de l’espace. Ces particules proviennent principalement de comètes qui se sont rapprochées du Soleil et ont éjecté de la matière. « Il faut imaginer que ces poussières de taille microscopique sont rugueuses. Pensez à la Lune : quand elle est éclairée de face, elle est plus lumineuse. Ici, c’est le même phénomène », nous explique Jean-Luc Dauvergne, membre de l’Association française d’astronomie. L’observatoire de Paris indique que la lumière zodiacale peut tout de même représenter 60 % de la luminosité d’une nuit sans Lune.

Comment observer la lumière zodiacale ?

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Crédits photos de l'image de une : Source : Nino Barbey pour Numerama