Espace : c'est le plus gros trou noir jamais répertorié

Des astronomes ont détecté et mesuré l'un des plus gros trous noirs jamais observé grâce à une nouvelle technique, qui devrait permettre d'en savoir plus sur les milliers de ces géants cosmiques que l'on s'attend à découvrir dans les prochaines années. Ce trou noir supermassif a une masse équivalente à plus de 30 milliards de fois celle du soleil, selon l'étude parue cette semaine dans une revue scientifique de la Royal Astronomical Society britannique. C'est le premier dont les caractéristiques sont déterminées grâce à la technique de détection par lentille gravitationnelle.

Ce phénomène est provoqué par la présence d'un objet si massif --une galaxie ou un trou noir supermassif-- qu'il courbe l'espace-temps. La lumière provenant d'une source lointaine en parait ainsi déformée quand elle passe à proximité. Mais si l'on peut observer une galaxie, on ne peut pas, littéralement, voir un trou noir. Cet objet cosmique a pour particularité d'être si dense que même la lumière ne peut s'en échapper, ce qui le rend donc invisible.

Cette fois, les astronomes ont eu "beaucoup de chance", explique à l'AFP James Nightingale, astronome à l'Université britannique de Durham et premier auteur de l'étude. Ils ont pu observer la lumière d'une galaxie située loin derrière le trou noir, et dont le trajet paraissait dévié par le trou noir, à environ deux milliards d'année-lumière de la Terre. La plupart des galaxies sont censées abriter en leur centre un trou noir. Mais jusqu'ici, pour détecter leur (...)

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