La vie grouille sur le vortex de déchets plastique du Pacifique

Nathalie Mayer, Journaliste

Le 7e continent est un continent… de plastique ! Il flotte dans l'océan Pacifique Nord, entre Hawaï et la Californie. Il rassemble une quantité de déchets qui s’étale sur plusieurs fois la taille de la France. Des déchets portés jusque-là par les courants océaniques.

Les « boutons de mer » flottent à la surface de l’océan au gré des courants. Parfois, jusqu’au 7e continent et à ses déchets plastiques. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0
Les « boutons de mer » flottent à la surface de l’océan au gré des courants. Parfois, jusqu’au 7e continent et à ses déchets plastiques. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0

En 2019, des chercheurs de l’université de Georgetown (États-Unis) s’y sont promenés. Ils ont prélevé des échantillons de déchets plastiques, mais aussi de créatures marines que l’on trouve en abondance dans le secteur. Une première surprise.

Ces escargots violets construisent des radeaux à bulles flottants en plongeant leur corps dans l’air et en emprisonnant une bulle à la fois, qu’ils enveloppent ensuite de mucus et collent à leur flotteur. Ils s’en trouvent beaucoup au niveau du vortex de déchets plastique du Pacifique Nord. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0
Ces escargots violets construisent des radeaux à bulles flottants en plongeant leur corps dans l’air et en emprisonnant une bulle à la fois, qu’ils enveloppent ensuite de mucus et collent à leur flotteur. Ils s’en trouvent beaucoup au niveau du vortex de déchets plastique du Pacifique Nord. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0

Ils rapportent aujourd’hui que les créatures marines sont même plus abondantes à l’intérieur du vortex de déchets du Pacifique Nord qu’à la périphérie. Selon eux, la présence de déchets plastique est même corrélée à l’abondance de trois groupes : les vélelles (Velella sp) — de drôles de « méduses bleues » surnommées également « barques de Saint-Jean » parce qu’elles ressemblent à des radeaux flottants —, les porpites (Porpita sp) — des sortes de « boutons de mer » bleus eux aussi — et les janthines — des mollusques à coquille violette.

Ces « méduses bleues » dérivent avec le vent à l’aide d’une voile vivante spéciale jusqu’au 7e continent où se concentrent des tonnes de déchets plastique. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0
Ces « méduses bleues » dérivent avec le vent à l’aide d’une voile vivante spéciale jusqu’au 7e continent où se concentrent des tonnes de déchets plastique. © Denis Riek, The Global Ocean Surface Ecosystem Alliance (GO-SEA) Field Guide, CC by-4.0

Faut-il comprendre que la présence des déchets plastiques au cœur du Pacifique est une...

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