Vers une enquête approfondie sur le dossier BT-EE

LONDRES (Reuters) - L'autorité britannique de la concurrence a annoncé mardi avoir décidé l'ouverture d'une enquête approfondie sur le projet de rachat de l'opérateur mobile EE par BT pour 12,5 milliards de livres (17 milliards d'euros), en estimant que l'opération pourrait considérablement réduire la concurrence dans le secteur.

BT, qui a conclu le rachat d'EE à Orange et Deutsche Telekom en février, a demandé le mois dernier à la Competition and Markets Authority (CMA) le passage direct à la "Phase 2" complète de l'étude d'impact, sans passer par une enquête préliminaire ("Phase 1").

Le projet, qui consiste à rapprocher les plus de 10 millions de clients particuliers de BT et les 24,5 millions de clients d'EE, a depuis le départ été considéré comme justifiant une enquête approfondie de la CMA.

"Nous sommes satisfaits que la CMA ait accepté notre demande d'un passage rapide à une enquête de phase deux", a dit un porte-parole de BT. "Nous étions disposés à ce que cela se passe ainsi car cela devrait aboutir à une période d'enquête plus courte."

Les concurrents d'EE et BT, comme Vodafone ou TalkTalk, devraient profiter de la période d'enquête pour demander une amélioration de leurs conditions d'accès au réseau fixe de BT.

(Kate Holton, Marc Angrand pour le service français)