Les coups vont pleuvoir et les KO s'enchaîner pendant environ six heures. Samedi soir, plus de 15.000 personnes vont se masser dans les travées de l'Accor Arena à Paris pour assister à un gala de MMA (art martiaux mixtes), organisé par l'Ultimate Fighting Championship (UFC), la ligue la plus prestigieuse au monde. Après une première soirée organisée à Bercy l’année dernière, l’organisation américaine va de nouveau installer sa “cage”, un ring grillagé en forme d'octogone, dans la plus grande salle de la capitale. Signe que l’UFC est parvenu à conquérir le public français, alors que le MMA est légal en France seulement depuis 2020.

Si la popularité de la ligue américaine a explosé aussi rapidement dans l’Hexagone, c’est avant tout grâce au combattant français Cyril Gane, une des stars de la catégorie poids lourd à l’UFC. “En janvier 2022, Gane a affronté Francis Ngannou qui est considéré comme l'homme le plus fort du monde. Ce combat a marqué un véritable tournant pour la popularité du MMA en France, explique Laurent Salvaudon, directeur de la rédaction des chaînes de télévision et Twitch de RMC Sport, qui diffusent l’UFC en France. L'événement a été traité par les médias généralistes, Gane a fait le tour des plateaux de télévision, et le grand public a découvert cette discipline. Le résumé du combat a été visionné plus de deux millions de fois sur la chaîne Youtube de RMC Sport, un score qui n’a rien à envier aux plus belles affiches de Ligue des champions de football.”

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