Twitter va diffuser des matches de football américain de la NFL

(Reuters) - Twitter a été choisi comme diffuseur exclusif sur internet des matches du jeudi soir de la saison régulière 2016 de la Ligue nationale de football américain (NFL), un accord qui pourrait permettre au site de microblogging d'élargir sa base d'utilisateurs.

CBS Corp et Comcast Corp, filiale de NBC, qui ont remporté les droits de diffusion TV en février, pourraient également accroître leur audience grâce à Twitter, ont dit les dirigeants des diffuseurs américains de télévision, en marge de l'accord annoncé mardi soir.

Le porte-parole de Twitter, Brian Poliakoff, n'a pas souhaité communiquer les termes financiers de l'accord ni donner des précisions sur la manière dont les matches seront diffusés en streaming (flux continu) sur internet.

Selon le site spécialisé Re/code, qui cite des sources proches du dossier, Twitter a déboursé moins de 10 millions de dollars (8,81 millions d'euros) pour acquérir les droits de diffusion de la NFL.

Les amateurs de sport se connectent de plus en plus sur internet pour regarder les vidéos au détriment des réseaux classiques des grandes chaînes de télévision et du câble.

En diffusant des matches en streaming, Twitter peut espérer accroître ses revenus et attirer de nouveaux abonnés, le site de microblogging étant à la peine face à Facebook, qui a dépassé le milliard d'utilisateurs.

Le partenariat avec la NFL va permettre à Twitter de renforcer sa position comme le lieu pour regarder les vidéos en direct, a déclaré Tom Richardson, président du cabinet de conseil Convergence Sports & Media.

"Je ne pense pas du tout que cela va affecter l'audience (des chaînes TV)", a estimé pour sa part le président de CBS Sports, Sean McManus. "Je ne vois pas les gens éteindre leur téléviseur pour aller regarder le match sur Twitter".

"Le fait que nos publicités nationales vont être diffusées sur Twitter constitue un grand avantage", a-t-il dit.

Un porte-parole de NBC a refusé de commenter.

Twitter va diffuser gratuitement dix matches auprès de plus 800 millions de personnes ayant accès à son service, ainsi qu'auprès des utilisateurs non abonnés.

Selon l'accord noué avec la NFL, Twitter pourra commercialiser des publicités locales en marge des matches mais les campagnes publicitaires nationales, qui représentent 85% des spots au cours des matches, seront commercialisées par CBS et NBC.

Pour les droits sur internet, Twitter était en concurrence avec l'opérateur télécoms Verizon Communications, Yahoo,, Amazon.com et Facebook, selon l'agence Bloomberg qui a annoncé en premier l'information.

L'action Twitter, qui a touché un plus bas historique en février à 13,91 dollars après que la société a annoncé une stagnation du nombre de ses abonnés, a fini en repli de 0,23% à 17,05 dollars mardi à Wall Street.

(Jessica Toonkel et Narottam Medhora; Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)