La Terre et Jupiter ont un point commun inattendu !
À première vue, Jupiter et la Terre n’ont pas grand-chose en commun. Une planète géante gazeuse composée essentiellement d’hydrogène et d’hélium d’un côté. Une planète rocheuse et de taille « humaine » avec une atmosphère dominée par l’azote, l’oxygène et la vapeur d’eau de l’autre. Pourtant, les chercheurs de l’Institut de physique atmosphérique de l’Académie des sciences tchèque viennent de mettre en lumière un point commun que peu d’entre nous auraient pu soupçonner.
A Highly Charged Atmosphere--Powerful bolts of lightning light up Jupiter’s clouds. In some ways its lightning is just like Earth’s. In other ways, it’s very different. https://t.co/9qFRZjDY6z pic.twitter.com/cuXa7hmdRN
— Cassini (@CassiniSaturn) July 10, 2018
Ils ont profité pour cela d’une caractéristique particulière de la sonde Juno. Sa capacité à mesurer les impulsions radio générées par l’électricité dans l’atmosphère de Jupiter avec une résolution extrêmement fine. De l’ordre du huitième de milliseconde. Les données renvoyées par la mission ont permis de montrer que dans l’atmosphère de la planète géante, la foudre se propage par impulsions, à un rythme comparable à celui des éclairs qui se forment dans les nuages orageux de notre Terre. À la manière d’un randonneur essoufflé gravissant une montagne et s’arrêtant après chaque pas pour reprendre son souffle, commentent les chercheurs.
Une découverte surprenante qui pourrait avoir des implications pour la recherche de vie extraterrestre. Car des travaux ont montré que sur Terre, la foudre aurait pu jouer un rôle dans la formation des éléments de base de la vie. Et si elle se comporte de même sur d’autres planètes, elle pourrait aussi y avoir semé les graines de la vie !
À lire aussi sur Futura