La Terre condamnée à être engloutie par le Soleil ?
À notre échelle d'être humain, les étoiles semblent être éternelles, des lumières permanentes nichées dans le ciel nocturne. Néanmoins, même ces puissants astres célestes finissent par s'éteindre. Notre étoile, le Soleil, aujourd'hui âgée de 4,6 milliards d'années, finira, elle aussi, par s'éteindre. En fin de vie, notre étoile finira par devenir une géante rouge, engloutissant au passage Mercure, Vénus, et la Terre, rappelle l'astrophysicien David Elbaz qui était l'invité de RTL ce mardi 9 mai.
Une étoile est une gigantesque boule de gaz composée essentiellement d’hydrogène et d'hélium. En son centre, les atomes sont attirés les uns contre les autres sous l’effet de la gravitation. Ils se retrouvent alors tellement serrés que la pression augmente énormément, à tel point qu’elle produit de la chaleur. La température au cœur de l’étoile atteint alors plusieurs millions de degrés. À cette température, certains atomes fusionnent pour en former de nouveaux. Lors de ces réactions, de l’énergie est libérée sous forme de rayonnement : l’étoile gonfle et brille. En fin de vie, c'est-à-dire dans environ 7,6 milliards d'années, le Soleil verra son volume s'étendre bien au-delà de ses limites actuelles et deviendra une géante rouge, enveloppant notre planète qui pourrait connaitre un destin funeste.
Cette semaine, des astronomes ont pu observer "en direct" une planète se faire avaler par une étoile située dans un système solaire distant. "On parle d'aspiration, mais en réalité, c'est simplement (...)
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