TechnicAtome, le joker d'EDF pour les mini-réacteurs nucléaires

Relancer le nucléaire. Le spécialiste de la propulsion nucléaire militaire a un savoir-faire stratégique pour aider EDF à se positionner sur un secteur en pleine effervescence.

Sur sa feuille de route nucléaire, EDF, outre construire six réacteurs EPR d'ici à 2050, est aussi sommé d'accélérer dans des versions en modèle réduit, dits SMR (small modular reactors). Ces mini-réacteurs représentent une solution avantageuse pour remplacer les polluantes centrales à charbon installées dans le monde.

Potentiellement moins chers à construire, plus flexibles et plus faciles à sécuriser, ils seraient utiles aussi en France, en complément des grosses centrales, implantés au sein de grands sites industriels, pour fournir électricité et chaleur décarbonées ou produire de l'hydrogène vert.

Ce marché émerge à peine mais il est en effervescence: la Russie a mis en service une mini-centrale flottante en Sibérie dès 2019, la Chine a connecté un premier mini-réacteur à son réseau électrique en 2022 et, aux Etats-Unis, le design du modèle de la start-up NuScale a déjà obtenu le feu vert du gendarme du nucléaire.

"Nous ne serons pas pionniers mais il ne sera pas trop tard"

EDF, avec son projet Nuward (des paires de SMR de 340 mégawatts), ne prévoit un premier démonstrateur que pour 2030, et une commercialisation au mieux en 2040. "Nous ne serons pas pionniers mais il ne sera pas trop tard", estime Nicolas Goldberg, expert chez Columbus Consulting. Car l'électricien français a un atout: outre le CEA et Naval Group, il peut compter sur un partenaire d'expérience, TechnicAtome.

Cette ETI stratégique, basée à Aix-en-Provence et Cadarache, dont l'Etat est actionnaire majoritaire, fabrique les chaufferies des vaisseaux nucléaires de la marine nationale. Depuis sa création il y a cinquante ans, la société a construit dix-neuf chaufferies et doit en livrer onze autres dans les trente prochaines années, pour équiper les sous-marins d'attaque, les sous-marins lanceurs d'engins et le futur porte-avions. "Nous intervenons à tous les niveaux: la conception, la réalisation et l'exploitation de ces réacteurs", explique Loïc Rocard, son PDG, avec des technologies de miniaturis[...]

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