STMicro optimiste pour 2017, spéculations sur un contrat Apple

par Gwénaëlle Barzic et Eric Auchard

PARIS/FRANCFORT (Reuters) - STMicroelectronics s'est montré optimiste jeudi pour début 2017 à la faveur d'une forte demande pour ses puces et se prépare à quasiment doubler ses investissements afin de renforcer les capacités de ses usines.

Le deuxième fabricant européen de semi-conducteurs, qui a publié jeudi des résultats supérieurs à ses prévisions pour le quatrième 2016, a annoncé avoir décroché un nouveau contrat "qui apportera un chiffre d'affaires substantiel au second semestre 2017".

Le groupe franco-italien n'a pas communiqué le nom du client concerné mais des analystes évoquent la piste du géant américain Apple qui figure déjà parmi les principaux clients de STM.

"Nous pensons qu'il s'agit probablement d'un nouveau produit dans l'iPhone 8 en plus des livraisons en cours de capteurs 'temps de vol' à ce client", pronostiquent les analystes de Liberum dans une note.

"STM semble se diriger vers une croissance à deux chiffres de ses revenus en 2017 ce qui devrait se traduire par une forte amélioration de la marge et une poursuite de sa revalorisation boursière", ajoutent les analystes qui recommandent d'acheter le titre.

Interrogés à plusieurs reprises lors d'une conférence téléphonique par des analystes, les dirigeants de STMicroelectronics se sont refusés à tout commentaire sur le contrat concerné.

La prochaine génération des iPhone devrait être commercialisée par Apple au cours des derniers mois de 2017 et le groupe de Cupertino est connu pour imposer à ses fournisseurs la plus grande confidentialité.

La hausse des investissements du fabricant qui devraient atteindre jusqu'à 1,1 milliard d'euros en 2017 sera temporaire, a toutefois précisé le directeur financier Carlo Ferro.

A 13h20, l'action du groupe franco-italien gagnait 6,7% à 11,95 euros, signant de loin la plus forte progression du SBF 120 en hausse de 0,06% au même moment.

EMBELLIE EN BOURSE

STM, qui a enchaîné les plans de restructuration au cours des dernières années, pénalisé par de mauvais choix industriels, des marges faibles et des charges de personnel élevées, connaît une embellie boursière.

Son titre a doublé depuis l'été dernier à la faveur d'un contexte de marché plus favorable et d'une demande soutenue pour ses produits à destination des voitures, des smartphones et des objets connectés.

"Compte tenu des prévisions de marché, de la tendance positive des prises de commande et de la forte performance

enregistrée par les ventes finales de nos distributeurs, nous voyons la dynamique du second semestre 2016 se poursuivre début 2017", a déclaré le PDG Carlo Bozotti dans un communiqué.

STMicroelectronics anticipe pour les trois premiers mois de l'exercice une baisse - plus atténuée qu'habituellement -d'environ 2,4% par rapport au quatrième trimestre à plus ou moins 3,5 points de pourcentage.

La marge brute devrait s'établir à environ 37,0%, à plus ou moins 2,0 points de pourcentage.

Le fabricant franco-italien desemi-conducteurss a signé au quatrième trimestre un chiffre d'affaires de 1,86 milliard de dollars, en progression de 3,5% par rapport aux trois mois précédents tandis que sa marge brute s'est établie à 37,5%.

Le groupe, qui a pour actionnaires les Etats français et italien, s'était fixé un objectif de marge brute au point médian d'environ 37% et une progression de ses revenus nets de 3,2%.

(Edité par Jean-Michel Bélot)