Starship, Starlink... SpaceX, un champion sur une orbite instable

Lanceur géant Starship, constellation télécoms Starlink, conquête martienne… La pépite spatiale d'Elon Musk multiplie les projets monumentaux. Au risque de se brûler les ailes?

Elon Musk, c'est comme une boîte de chocolats: on ne sait jamais sur lequel on va tomber. Docteur Elon est un entrepreneur visionnaire, optimiste à l'excès, debout sur le gaillard d'avant même dans les pires tempêtes. Mister Musk est un alter ego anxieux, tourmenté, tatillon, limite dépressif. Ces dernières semaines, le fondateur de SpaceX a fait une démonstration éclatante de cette double personnalité. Début décembre, "A moins que vous n'ayez des problèmes familiaux critiques ou que vous ne puissiez physiquement retourner à Hawthorne [l'usine de SpaceX près de Los Angeles], nous avons besoin de tout le monde sur le pont pour nous remettre de ce qui est, très franchement, un désastre", écrivait le milliardaire, évoquant un "véritable risque de faillite". Trois semaines plus tard, l'imperturbable Mister Elon était de retour., sur la date des premières missions habitées de Starship vers Mars, Musk réfléchissait de longues secondes avant de dégainer un calendrier sidérant: "Dans cinq ans dans le meilleur des cas, dans dix ans dans le pire."

L'homme le plus riche de l'histoire souffre-t-il de troubles bipolaires? Le double discours qu'il tient reflète en tout cas la spécificité de la maison SpaceX: un groupe sciemment maintenu par son fondateur sur une étroite ligne de crête entre la gloire et le gouffre, le succès stratosphérique et le cataclysme total. "Avec SpaceX, Musk a inventé le concept de start-up permanente, résume Pierre Lionnet, économiste spécialiste du spatial à Eurospace. Là où les autres sociétés prennent de gros risques les premières années avant d'en tirer les bénéfices, lui maintient sa société au plus haut niveau de risque depuis 2002. Le petit lanceur Falcon 1 n'était pas encore stabilisé qu'il lançait déjà Falcon 9. Quand ce dernier montait en puissance, il était déjà sur la réutilisation du premier étage, puis sur les capsules Dragon et Crew Dragon, et désormais sur le lanceur géant Starship et la constellation Starlink." Une pression monumentale [...]

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