Le spécialiste français Rossignol négocie son virage après-ski

L. Chauchaix/SP

REPORTAGE - Après avoir exploré des voies de diversification sans issue, et accusé quatre années de déficit, le spécialiste français du ski retrouve le chemin des bénéfices. En capitalisant sur son ADN: la montagne, été comme hiver.

A peine entré dans l'atelier de ski de course, le visiteur est saisi par le parfum entêtant de la résine. Ici, au siège de Rossignol, à Saint-Jean-de-Moirans (Isère), entre les massifs de Belledonne, du Vercors et de la Chartreuse, pas de gros volumes. On fait du sur-mesure pour les clubs et les quelque 140 athlètes en contrat avec la marque. Les planches sont produites à partir d'un noyau de hêtre, un bois beaucoup plus nerveux que le peuplier utilisé par les skieurs du dimanche. "Les champions nous confient leur ressenti après les compétitions, indique Alex Rabatel, responsable des skis de course. A nous ensuite d'adapter leurs skis selon les différents types de neige."

Créé il y a 115 ans, Rossignol a bâti sa réputation en équipant les meilleurs descendeurs et slalomeurs. Aux derniers JO de Pékin, l'entreprise a remporté pas moins de 59 titres.

Des médailles qui font du bien à l'ego, car le groupe qui fabrique ses skis en Espagne et à Sallanches (Haute-Savoie), et détient 19% du marché mondial et 50% du marché français, fait face à une équation compliquée. Il doit à la fois conserver sa place de leader tout en prospectant d'autres débouchés, car le ski est en petite forme.

Baisse de la pratique dans certains pays comme le Japon, marché chinois décevant alors qu'il était annoncé comme le nouvel eldorado, chute des achats de skis au profit de la location: les ventes mondiales plafonnent à 3 millions d'unités par an, loin des 11 millions des années 1980. A cela s'ajoute un raccourcissement de la saisonnalité lié au réchauffement climatique. A La Clusaz (Haute-Savoie), les militants écologistes ont obtenu l'arrêt des travaux d'une mégabassine car celle-ci devait produire de la neige artificielle.

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Tout schuss sur le textile

Dans ce climat tendu, Rossignol doit trouver des relais de croissance. Il y a quarante ans, l'entreprise s'était lancée dans le tennis, et le Suédois Mats W[...]

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