Des scientifiques reconstituent en 3D un lointain ancêtre de l'ordinateur

Sa mécanique fascine historiens, astronomes et archéologues depuis plus d'un siècle : le mécanisme d'Anticythère, considéré comme le mécanisme "le plus sophistiqué de l'Antiquité connu jusqu'ici", a récemment livré de nouveaux secrets. Une équipe de chercheurs, issus en majorité de l'UCL (Londres), ont réussi à reconstituer ce calculateur — parfois présenté comme l'ancêtre de l'ordinateur — sous la forme d'une représentation en 3D. "Il s'agissait d'un calculateur mécanique composé d'engrenages en bronze et utilisant une technologie révolutionnaire pour effectuer des prédictions astronomiques, en mécanisant les cycles et les théories astronomiques", explique l'équipe dans une étude publiée le 12 mars dernier.

"Nos découvertes conduisent à un nouveau modèle, satisfaisant et expliquant certaines preuves. La résolution de ce puzzle 3D complexe révèle une création de génie — combinant les cycles de l'astronomie babylonienne, les mathématiques de l'Académie de Platon et les théories astronomiques de la Grèce ancienne." Cette reconstitution est une prouesse, étant donné que seul un tiers du mécanisme original n'a subsisté, soit 82 fragments partiellement endommagés et corrodés. Ceux-ci ont pourtant révélé des milliers de caractères de texte "enfouis à l'intérieur des fragments et non lus pendant plus de 2 000 ans". La pièce complète serait une combinaison d'au moins 30 engrenages.

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