Sciences: le plus gros trou noir jamais découvert promet encore de belles découvertes

NASA via Sipa USA/SIPA

EDITORIAL - Le trou noir Ton 618, surnommé Béhémoth du cosmos en raison de sa masse record, fait 66 milliards de fois la taille du Soleil. Et la Nasa n'est pas encore sûre de ce que devient la matière une fois à l'intérieur... De quoi occuper les plus jeunes scientifiques avec de nouvelles équations cosmiques.

Soixante-six mille millions de soleils ! Non, ce n’est pas le nouveau juron du capitaine Haddock, mais l’un des derniers constats des astrophysiciens, qui échauffe leurs neurones et les nôtres aussi. C’est l’inimaginable masse 66 milliards de fois plus importante que celle de notre étoile, arborée par le plus énorme trou noir détecté jusqu’à présent dans l’univers.

Pas de panique, même si Tonantzintla 618 - TON618 pour les initiés - a été surnommé Béhémoth du cosmos, il ne va pas nous avaler tout crus. L’ogre parade à plus de dix milliards d’années-lumière de notre Voie lactée. Reste qu’on ne sait pas comment il s’est formé. S’ils ont le don d’exciter l’imaginaire, les hypermassifs de ce genre ne sont pas que des bêtes à concours, façon livre Guinness des records pour gros titres de magazine, mais de vrais accélérateurs de savoir.

Scrutés sous toutes les coutures par les scientifiques, ils finiront par dévoiler leur vraie nature, mais aussi le rôle qu’ils pourraient jouer dans l’univers. Quel est donc cet objet né d’un effondrement d’étoile, d’une collision de galaxies ou autre violence, dont la densité est si élevée que même la lumière, avec sa vitesse limitée à 30.0000 km/s, ne peut en ressortir une fois capturée, d’où leur nom lancé comme un défi par le physicien John Wheeler en 1967? Et ce, deux siècles après les hypothèses d’étoile noire de l’Anglais John Michell et d’astre occlus du Français Pierre-Simon Laplace…

Que devient la matière à l'intérieur du trou noir ?

A preuve du mystère qui continue de s’en dégager, l’humilité de la Nasa dans ses réponses aux questions du grand public, lors de la #BlackHoleWeek (semaine du trou noir) début mai. Ce que devient la matière à l’intérieur? Eh bien, on n’est sûr de rien, sauf à dire que tous les éléments du tableau périodique de Mendeleiev se retrouvent réduits en miettes indifférenciées dans ce puits gravitationnel.

Ecrasés l’or, l’argent, l’uranium et autre lithium, chers à notre planète Terre, réduits en purée bien [...]

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