La quasi-totalité des 17 000 employés de la NASA sont en télétravail après l'apparition de cas de coronavirus

"Il est impératif que nous prenions cette mesure préventive pour contrecarrer la propagation du virus parmi la population active et dans nos propres communautés", a ajouté l'administrateur. Cette action de la NASA correspond à la "phase 3" d'un document récemment dévoilé, intitulé "Response Framework" (perspective de réponse), que l'agence a créé pour atténuer rapidement la propagation du coronavirus parmi son personnel, si nécessaire. La phase 1 s'applique à l'accès essentiellement fonctionnel aux centres et aux installations, en mettant l'accent sur la distanciation sociale, la réduction des déplacements non essentiels et d'autres activités visant à réduire la propagation du virus. La dernière phase, appelée phase 4, correspond à une fermeture quasi-totale de toutes les installations, "sauf pour protéger la vie et les infrastructures critiques". Pour l'heure, seul le centre Ames est soumis à cette phase, selon une page de la NASA sur le coronavirus.

"C'est la première fois que la NASA se trouve dans cette situation", a déclaré un de ses porte-paroles à Business Insider US.

Les astronautes ne peuvent plus accéder aux centres de la NASA

La NASA a également restreint l'accès de ses centres aux astronautes qui doivent piloter le nouveau vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX pour la première fois au printemps prochain. Depuis l'abandon du programme de navettes spatiales en juillet 2011, aucun astronaute de la NASA n'a pu s'envoler vers la Station spatiale depuis le sol américain. La NASA travaille également au développement du vaisseau Orion, ainsi qu'au développement d'un système de lanceur spatial destiné à renvoyer des astronautes sur la Lune au milieu de la décennie, et peut-être sur Mars dans les années 2030.

Business Insider US a demandé au porte-parole de la NASA quelles missions et quels projets seraient touchés par l'escalade de son plan d'intervention à l'échelle de l'agence, mais il n'a pas fourni de réponse immédiate.

Le coronavirus a infecté environ 200 000 personnes

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