Qu’est-ce qu’une météorite ?
Les météorites sont prisées des collectionneurs et des férus d’espace. Mais, qu’est-ce qu’une météorite exactement ? Quelle différence entre météorite, météore, météoroïde et bolide ?
50 tonnes de matériaux rocheux venant de l’espace tombent chaque jour à la surface de notre planète. Plus rarement, ces matériaux chutent chez nous : dans la nuit du 12 au 13 février 2023, un astéroïde brillant était tombé au-dessus de la France. Quelques jours plus tard, une Française avait trouvé un morceau de cet astéroïde. Ce type d’objet est appelé météorite.
Un peu plus loin de nous, une autre météorite est tombée dans la chambre d’une famille vivant dans le New Jersey, le 8 mai.
C’est quoi, une météorite ?
Une météorite est un corps d’origine extraterrestre. C’est un fragment d’un autre objet nommé météoroïde, après sa chute dans l’atmosphère terrestre. La majorité des météorites proviennent d’une zone située entre Mars et Jupiter dans le système solaire : la ceinture principale d’astéroïdes.
Même si ces objets sont très éloignés les uns des autres dans cette ceinture (ils sont séparés par des milliers de kilomètres), parfois, des collisions se produisent. Ces chocs peuvent fragmenter les astéroïdes. Les morceaux continuent de voyager dans l’espace et leur course peut se terminer lorsqu’ils sont attirés par la gravité d’une planète.