La Corée du Nord tire un missile balistique depuis un sous-marin

SEOUL (Reuters) - La Corée du Nord a procédé samedi à un tir de missile balistique depuis un sous-marin au large de ses côtes orientales, annoncent samedi les autorités sud-coréennes qui redoutent que cette initiative soit suivie d'un nouvel essai nucléaire mené par le régime de Pyongyang. Le missile a été tiré à environ 18h30 (09h30 GMT), ont dit les services du comité des chefs d'état-major sud-coréens. Selon des experts du Sud, Pyongyang pourrait vouloir faire une démonstration de force avant le congrès du Parti des travailleurs, le premier depuis 1980, qui aura lieu en mai et lors duquel le pays devrait se déclarer puissance nucléaire. Le missile a parcouru une trentaine de kilomètres, a indiqué un responsable du ministère sud-coréen de la Défense précisant que l'armée tentait de déterminer si ce tir ne constituait pas une erreur pour des raisons inconnues. L'engin a traversé les airs "pendant quelques minutes", a précisé l'agence de presse sud-coréenne Yonhap citant une source mais sans fournir de précisions supplémentaires. Le département d'Etat américain a déclaré avoir pris connaissance des informations concernant ce tir de missile. "Des tirs utilisant la technologie des missiles balistiques constituent une violation flagrante des résolutions de l'Onu", a rappelé le porte-parole John Kirby. La Corée du Nord avait déjà tenté un tir de missile à partir d'un sous-marin l'an passé. Des essais supplémentaires conduits par la suite n'avaient, semble-t-il, pas répondu aux attentes des autorités nord-coréennes. Les reportages qui avaient été consacrés à ces tentatives avaient été tronqués pour faire croire à leur succès, ont indiqué des experts qui ont pu visionner les documents. La Corée du Sud a annoncé être en état d'alerte craignant que le régime ermite de Pyongyang mène "à tout moment" un cinquième essai nucléaire souterrain en infraction avec les résolutions de l'Onu. Les autorités nord-coréennes ont annoncé en janvier avoir procédé avec succès à l'explosion d'un engin thermonucléaire miniaturisé. Des images d'observation par satellite montrent que la Corée du Nord pourrait avoir repris ses travaux d'excavation souterrains sur son principal site nucléaire. Une activité identique avait été signalée avant l'essai mené en janvier. La Corée du Sud et les Etats-Unis, ainsi que des spécialistes, pensent que la Corée du Nord travaille à mettre au point un système de lancement de missiles balistiques à partir de sous-marins et des missiles balistiques intercontinentaux susceptibles d'atteindre le sol américain. Les sanctions de l'Onu, dont certaines ont été adoptées en 2006, interdisent à la Corée du Nord de mener des essais nucléaires et d'utiliser la technologie requise par les missiles balistiques. (Jack Kim et Ju-min Park,; Nicolas Delame pour le service français)