Caterpillar, malgré une baisse du CA, reste optimiste

CHICAGO (Reuters) - Caterpillar a publié jeudi des résultats trimestriels montrant une poursuite de la baisse de la plupart de ses activités mais le groupe dit s'attendre à un bénéfice 2016 supérieur estimations de Wall Street.

Le leader mondial des engins de terrassement et de matériel minier s'est lancé dans une importante restructuration destinée à réduire ses coûts pour faire face au ralentissement de la croissance économique en Chine et au Brésil et à la faiblesse des ressources de base.

"La gestion des coûts, les mesures de restructuration et l'exécution opérationnelle aident l'entreprise puisque les ventes et le chiffre d'affaires sont sous pression en raison du ralentissement de la croissance économique dans les pays en développement et de la faiblesse des prix des matières premières", a dit le directeur général du groupe Doug Oberhelman.

Le groupe basé à Peoria, dans l'Illinois, dit que ses prévisions pour 2016 "n'anticipent pas une amélioration de la croissance économique mondiale ou des prix de ressources de base".

Caterpillar s'attend en 2016 à un chiffre d'affaires de nouveau en baisse à 40-44 milliards de dollars. Le point médian de cette fourchette, 42 milliards de dollars, est inférieure d'environ 3,5 milliards aux prévisions annoncées en octobre.

Le groupe prévoit de dégager un bénéfice annuel en 2016 de 4,00 dollars par action, hors charges de restructuration, contre 3,48 dollars en moyenne, selon les prévisions de Thomson Reuters I/B/E/S. En prenant en compte les charges de restructuration, le bénéfice par action est attendu en 2016 à 3,50 dollars.

En 2015, le bénéfice annuel par action s'est établi à 4,64 dollars.

Caterpillar avait annoncé en septembre qu'il supprimerait jusque 10.000 emplois d'ici à 2018. En octobre, le groupe a relevé son estimation des coûts de restructuration à 800 millions de dollars pour 2015 contre 250 millions auparavant.

Caterpillar dit désormais prévoir 908 millions de dollars de coûts de restructuration pour 2015 et environ 400 millions de dollars pour 2016.

Au quatrième trimestre, le chiffre d'affaires de Caterpillar a chuté de 23% à 11,03 milliards de dollars contre 14,24 milliards un an auparavant.

Le bénéfice part du groupe sur le trimestre est ressorti en repli à 87 millions de dollars ou 15 cents par action, contre 757 millions de dollars ou 1,23 dollar par action un an plus tôt.

Hors coûts de restructuration, le BPA de Caterpillar s'est établi à 74 cents contre 1,35 dollars un an auparavant. Les analystes attendaient en moyenne 69 cents par action.

(Nick Carey, avec Ankit Ajmera à Bangalore, Claude Chendjou pour le service français, édité par Patrick Vignal)