Pourquoi la technologie de la Chine ne menace toujours pas l'Occident
EDITORIAL - Pour devenir pleinement une économie d'innovation la Chine doit s'ouvrir davantage au lieu de se fermer. Sinon, elle risque de tomber dans le "syndrome argentin", celui d'économies au départ très dynamiques mais qui s'arrêtent à mi-chemin.
Un article alarmiste, publié le 2 mars dans The Guardian, mentionne une étude de l'Institut stratégique australien qui prétend que dans 37 domaines technologiques, la Chine est devenue le leader mondial. La liste inclut les batteries électriques, la 5G, la blockchain et la biologie synthétique. Ce texte reflète une crainte de plus en plus répandue dans les milieux occidentaux, à savoir que nos économies sont sur le point d'être dépassées par la Chine, avec tous les dangers que cela comporte pour la survie de nos démocraties.
Un point de vue moins pessimiste est que, jusqu'à présent, la croissance chinoise a été essentiellement une croissance de rattrapage. Et que sans davantage de liberté et d'ouverture, la Chine ne parviendra pas à devenir pleinement et par elle-même une économie d'innovation, et donc un leader technologique.
Une étude récente menée au sein de mon centre sur l'innovation au Collège de France conforte le second point de vue, même s'il ne rejette pas complètement le premier. Cette étude exploite la base de données Scopus, qui regroupe des informations couvrant 43.000 revues académiques, 78 millions de publications et seize millions de chercheurs de par le monde. Pour chaque publication en son sein, Scopus nous renseigne sur les affiliations courantes et passées de chacun de ses auteurs. En s'appuyant sur cet outil, l'étude analyse les effets sur la recherche chinoise de la "China Initiative", mise en place par les Etats-Unis en 2018 pour lutter contre l'espionnage technologique de Pékin.
Dépendance vis-à-vis de l'Occident
Dans la pratique, cette stratégie s'est traduite par des procédures administratives plus complexes ainsi que par des financements plus restreints pour des projets communs entre chercheurs chinois et américains, allant même jusqu'à interdire la poursuite de certains projets. Si notre étude confirme bien une tendance au rattrapage technologique de la Chine par rapport aux Etats-Unis - ce qui semble a priori alimenter la vision la plus[...]
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