Yahoo Finance Percer les secrets de la vie grâce à un satellite de Jupiter
EDITORIAL - Le vaisseau Juice a été lancé en 2023 vers les lunes gelées de Jupiter. Une mission pour la science mais qui intéresse aussi les Terriens. Car la sonde pourrait récolter de précieux renseignements sur la possible apparition de la vie dans notre propre océan.
Les astrophysiciens sont des Janus, une face tournée vers l’avenir, l’autre vers le passé. Et ne manquent pas d’audace. A preuve, cette mission qu’ils ont conçue pour l’Agence spatiale européenne (ESA), avec un vaisseau baptisé Juice – Jupiter Icy Moon Explorer – acronyme explicite pour un robot cosmique parti pour explorer les lunes gelées de Jupiter. Arrivée prévue dans les parages de la planète géante en juillet 2031, puis auscultation attentive de la région pendant trois années. De quoi percer les secrets de ses mystérieux satellites qui cachent des océans sous la glace.
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Connaissance pure ? Intéressée en tout cas, pour les Terriens que nous sommes. Car la sonde pourrait glaner des renseignements précieux sur ce qui s’est passé jadis sur Terre et la possible apparition de la vie dans notre propre océan… Celui-là même auquel Sciences et Avenir, Challenges, La Recherche et L’Histoire consacrent la troisième édition du Festival Grand Océan, à la Cité de la Mer à Cherbourg, les 13 et 14 septembre.
Des coups de pouce gravitationnels
Onze ans d’attente – Juice a été lancé en avril 2023 – pour éclaircir des événements terrestres d’il y a environ 3,8 milliards d’années ? Une paille ! Mais avec quelques décisions téméraires à prendre, comme on a pu les vivre au cœur de l’été. Le 19 août, les contrôleurs de vol ont en effet freiné la sonde pour lui faire survoler la Lune à 800 kilomètres d’altitude seulement, puis la Terre à 6 000 kilomètres. Une première dans l’histoire de l’exploration spatiale, bravo.
Mais pourquoi la faire ainsi (re) venir tout près, en une manœuvre du genre « contre-intuitif », dixit l’ESA, quand Jupiter gravite en moyenne à 800 millions de kilomètres de nous ? Réponse, afin de récupérer une bonne trajectoire et filer vers la planète Vénus, tactique cosmique permettant de bénéficier de ce que les astrodynamiciens nomment coups de pouce gravitationnels. De quoi économiser du carburant.
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