Des panneaux solaires flottants sur l’eau peuvent-ils fournir un tiers de l’énergie mondiale ?

Des scientifiques estiment que des installations flottantes de panneaux solaires pourraient contribuer à atteindre l’objectif zéro carbone en apportant près d’un tiers de l’énergie mondiale. C’est une idée qui reste pour l’instant en phase expérimentale.

Une solution qui pourrait produire 9 400 Terawatts-heures (TWh) d’électricité chaque année ? Pour les auteurs d’une étude parue le 13 mars 2023 dans Nature, ce serait là l’utilité de panneaux solaires flottants sur l’eau. Pour comparaison, l’électricité mondiale représente 22 800 TWh / an ; cette idée en représenterait donc un tiers.

Selon ces scientifiques, qui se basent aussi de précédents travaux, ce système aurait des avantages majeurs par rapport aux panneaux solaires installés sur la terre ferme :

• Être sur l’eau permettrait un meilleur refroidissement, évitant les surchauffes et permettant donc d’augmenter l’énergie (ce qui a été démontré lors de précédents tests) ;

• Cela limiterait aussi l’évaporation ;

• Cela éviterait de sacrifier des parcelles de terre ferme ;

• Cela pourrait être associé à des systèmes hydroélectriques ;

• Et il y aurait un atout géographique : en raison de la proximité de « la plupart des réservoirs » d’eau avec d’importants centres de population, « nous constatons que 6 256 communautés et/ou villes dans 124 pays, dont 154 métropoles, pourraient être autosuffisantes », grâce à des centrales photovoltaïques flottantes localisées.

Un exemple de panneaux solaires flottants. // Source : Canva

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