Nyx, la capsule spatiale européenne qui veut concurrencer SpaceX

Fondée par l’ex-Airbus Hélène Huby, The Exploration Company lève 40,5 millions d’euros pour financer sa future capsule de fret européenne Nyx, prévue pour 2026. Une version dédiée au vol habité pourrait aussi entrer en service au début des années 2030.

Doter l’Europe d’une capsule spatiale souveraine et réutilisable, disponible dès 2026. C’est le pari de l’ex-Airbus Hélène Huby et de sa start-up The Exploration Company. A peine dix-huit mois après sa création, la jeune pousse franco-allemande frappe un grand coup en annonçant, ce mercredi 1er février, une levée de fonds de 40,5 millions d’euros, soit la plus grosse série A du secteur en Europe. Le tour de table a été mené par le fonds suédois EQT Ventures et le français Red River West, avec la participation des fonds Sista, Promus Ventures, Cherry Ventures, Vsquared, OMNES Capital, July Fund, Partech, ainsi que de Habert Dassault Finance et la famille Schlumberger. "C’est la première fois au monde qu’une capsule dédiée à la desserte des stations spatiales est financée par des fonds privés", souligne Hélène Huby.

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Pourquoi ce projet de vaisseau cargo européen? Comme sur le segment des lanceurs, la situation de l’Europe sur le marché des capsules spatiales apparaît peu enviable, voire carrément catastrophique. Depuis la retraite du vaisseau européen ATV (Automated Transfer Vehicle) en 2014, l’Europe n’a plus de moyen souverain de desserte de la station spatiale internationale (ISS). Les vols cargos sont effectués par des vaisseaux américains (Dragon de SpaceX, Cygnus de Northrop Grumman), russes (Soyouz) ou japonais (H-IIB jusqu’en 2020, et HTV-X à partir de 2024). Malgré un budget d'investissement en nette hausse, la dernière conférence ministérielle de l’ESA, organisée à Paris fin 2022, n’a lancé aucun projet de capsule, qu’elle soit de fret ou habitée.

"Aller plus vite"

Cette situation n’est plus acceptable, assure Hélène Huby. "Le marché va exploser avec l’arrivée des nouvelles stations spatiales privées, comme celle d’Axiom, et des stations en orbite lunaire comme la Lunar Gateway, explique la dirigeante. L’Europe doit absolument être au rendez-vous." La fondatrice de The Exploration C[...]

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