Nucléaire: chronique d'une décadence et d'une promesse de relance

Relancer le nucléaire. Plan Messmer, Flamanville, ouverture de l'électricité à la concurrence, sortie du nucléaire. L’atome faisait la fierté de l’industrie française mais depuis un quart de siècle la filière n’a cessé d’être fragilisée... jusqu'à l'assurance d'une relève.

Depuis que, le 10 février 2022 à Belfort, Emmanuel Macron a annoncé un vaste plan de relance du nucléaire, avec la construction de six voire 14 réacteurs de dernière génération (EPR 2) d’ici à 2050, la filière (3.200 entreprises, 220.000 salariés) est aux anges. "Cela fait longtemps que je n’avais pas vu un tel enthousiasme", se réjouit Stéphane Aubarbier, directeur délégué du groupe d’ingénierie nucléaire Assystem.

Il faut faire vite. Les deux premiers réacteurs prévus à Penly (Seine-Maritime) sont supposés démarrer dès 2035. EDF est prié de se mettre en ordre de bataille… en espérant qu’il ne soit pas trop tard. Car l’industrie nucléaire, qui fut notre fierté nationale, a été plombée par plus de vingt ans d’atermoiements et de désinvestissements des gouvernements successifs, de choix incohérents de l’Etat actionnaire, d’oukases de Bruxelles, de guerres fratricides au sein de la filière et de perte de compétences…

Déficit de 19,7 milliards en 2022

Bilan: alors que la guerre en Ukraine a fait flamber les prix du mégawattheure et mis l’Europe sous tension, EDF n’a jamais aussi peu produit qu’en 2022. En plus des arrêts pour maintenance de plus en plus fréquents de ses réacteurs vieillissants, l’électricien a subi de mystérieux problèmes de corrosion sur ses centrales les plus récentes. Au total, presque la moitié de ses 56 réacteurs ont été immobilisés à un moment de l’année et "la durée moyenne des arrêts s’est élevée à 152 jours", a calculé Mycle Schneider, consultant indépendant, auteur du "World Nuclear Industry Status Report".

Des déconvenues qui ont participé à la perte record d’EDF de 19,7 milliards, pour 2022, là où l’électricien aurait dû engranger des superprofits. Une débâcle cruelle alors qu’il y a encore vingt ans, EDF se posait en champion mondial du nucléaire.

La France n’est-elle pas la patrie de l’atome depuis que, en 1934, Frédéric et Irène Joliot-Curie ont découvert la radioactivité artificielle à l’origine du développement du nucléaire? Le général[...]

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