Netflix met fin à la location de DVD... dont le succès a failli leur échapper

Michael Liedtke/AP/SIPA

EDITORIAL - Les cinéphiles n'auront plus à leur disposition l'incroyable catalogue de plus de 100.000 DVD de Netflix disponibles à la location. Mais avant de devenir le cadeau à la mode de Noël 2001, le modèle aurait pu être racheté par Jeff Bezos ou Blockbuster aujourd'hui disparu.

C'est fini! Les petites enveloppes avec le logo rouge contenant des DVD, que Netflix a commencé à envoyer en 1997, disparaîtront le 29 septembre. C'est ce qu'a annoncé le 18 avril dernier son directeur général, Ted Sarandos.

Aujourd'hui, Netflix est certainement l'offre la plus complète et populaire de tous les services de vidéos à la demande. Mais son offre de streaming, qui n'est apparue qu'en 2007, n'était même pas la première - Apple et Amazon avaient lancé leurs versions un an avant.

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C'est en s'inspirant de ce que commençait à faire Amazon avec les livres que les deux fondateurs, Reed Hastings et Marc Randolph, ont eu l'idée d'envoyer des vidéos par courrier.

2001, l'heure de gloire

En 1997, les grosses cassettes VHS règnent encore, le format DVD est pratiquement inexistant et vient juste d'apparaître au début de cette année-là. Mais en pariant sur ces disques résistants, qui permettent d'envoyer les vidéos "comme une lettre à la Poste" et non comme des colis, Netflix connaît le succès.

Il a toutefois fallu attendre encore quelques années pour voir se populariser ces DVD et leurs lecteurs. Finalement, à Noël 2001, c'est le cadeau à la mode, les ventes de ces appareils explosent, et Netflix y est pour quelque chose. Mais entre-temps, la compagnie qui avait mis en ligne son catalogue et se vantait donc d'être une de ces nouvelles pépites d'Internet connaît des hauts et des bas.

Jeff Bezos, Blockbuster... Netflix résiste

Jeff Bezos, qui avait senti le potentiel, propose très tôt de racheter Netflix pour environ 15 millions de dollars. Persuadés qu'ils peuvent disrupter le business de ventes et locations de vidéos, qui pèse alors quelque 16 milliards de dollars, les fondateurs refusent.

Mais lorsque la bulle Internet explose, en 2000, Netflix est au bord du gouffre et propose à la plus importante chaîne de magasins de location de vidéos, Blockbuster, de les racheter pour 50[...]

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