La Nasa valide la construction du télescope spatial SPHEREx, chargé d'élucider l'origine de l'univers

A l'aube du siècle dernier, l'homme, qui pensait le cosmos statique, se tourne vers une autre hypothèse : il serait en expansion. En découle la théorie du Big Bang : d'abord extrêmement dense et chaud, l'Univers tel que nous le connaissons serait né d'une dilatation rapide, survenue il y a environ 13,8 milliards d’années, pour ne plus cesser d'enfler. Plusieurs objections remettent toutefois en cause ce modèle, et les premiers instants du monde, immédiatement après le Big Bang, demeurent occultes. C'est ce que tentera d'éclairer le télescope spatial infrarouge SPHEREx, dont la Nasa vient d'approuver les plans de conception, dernière étape avant sa construction et son lancement prévu entre juin 2024 et avril 2025.

Son objectif principal sera donc de chercher des preuves de inflation cosmique — la phase d'expansion très violente qui aurait eu lieu dans les quelques fractions de secondes après le Big Bang. Ce phénomène aurait influencé la distribution de la matière dans l'univers. Pour en traquer les traces, Sphere X va cartographier des milliards de galaxies, les unes par rapport aux autres. Les physiciens de la Nasa comptent déceler dans ces données des tendances, ou modèles statistiques, qui pourraient être causées par l'inflation cosmique — prouvant ainsi sa réalité, encore théorique.

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Le deuxième objectif de SPHEREx sera de détecter les lueurs de toutes les galaxies qui subsistent dans l'univers, comme l'explique la Nasa dans son annonce. Cela devrait permettre aux scientifiques d'en savoir davantage sur l'histoire de leur formation, et sur les premières étoiles qui se sont enflammées en leur centre, juste après le Big Bang.

Le troisième objectif du télescope sera d'observer les étoiles nouvellement formées dans leur propre galaxie, et d'y chercher des trace de glace d'eau et de molécules organiques gelées. Les jeunes étoiles naîtraient en effet dans les nuages de gaz froids (...)

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